仕事帰りの夜風が心地いい。

私はおにぎり宮の暖簾をくぐり、引き戸を開けた。


​「治～、来たよ～」

​「おー、●●か。いらっしゃい。適当なとこ座って」


厨房の奥から顔を出した治は、「宮」と書かれたキャップを被り、おにぎりのマークがプリントされた黒いTシャツを身に纏っていた。

今朝のだらしない雰囲気とは違います、職人の顔をしていた。

カウンター席に座り、お品書きに目をやれば、以前はなかった創作メニューがいくつか並んでいる。


「何にする？いつもご馳走なっとるで、なんでも好きな物（もん）言いや」

「ん～悩む。そうだな～、オススメのやつ2個ほど見繕って。あとお味噌汁」

「任しとき」


​治の手が迷いなく動く。

お米の形を三角に整え、丁寧に海苔を巻いていく。
その所作は、見惚れるほどに無駄がない。

差し出されたのは、ネギトロとおかかチーズ。

なんだか、双子の侑君が好きそうな具材ばっかりだ。
まあ、美味しいからいいんだけど。

​私はおにぎりを一口頬張り、熱い味噌汁でご飯を流し込んでから、本題を切り出した。


「──それでね、今まで意識していない人から好意みたいなものを感じたら、どうすればいい？」


​治は手を止めずに鼻で笑った。


「んー。ひとまず様子見やろ、そんなん。職場仲間として仲良うなりたいんか、それとも1人の女としてなんか、まだ分からんしな」

​「そっか……。それもそうか」


治の的確なアドバイスに、浮ついていた心がすっと落ち着いていく。
確かに、自意識過剰で空回りするのは一番格好悪い。

納得して、私はまたおにぎりをもぐもぐと口に運んだ。
噛み締めるほどに、米の甘みが広がる。


​「あ、これ……美味しい」

「せやろ！どこぞの誰かと違（ちご）ぉて見た目も気（きぃ）遣（つこ）ぉとるからな」


今朝の私の茶色い朝食を揶揄するような言い草に、私は即座に言い返した。


「治のは金銭が発生している商売だから当たり前でしょ。いつもタダ飯食べに来るクセに」

「●●だって、今日はタダ飯やろ」

「またお世話になるわ」

「少しは遠慮しぃ」

「それはお互い様。ご馳走様でした」


​最後の一口を飲み込み、お茶を啜る。

結局、答えは出なかったけれど、治の握るおにぎりのおかげで、明日も普通に木村君と接することができそうな気がした。


​「相談したいことできたら、また来るね」

​「店が潰れん程度に来（き）いや。あ、サービスは今日だけやからな」


​口ではそう言いながらも、治は少しだけ満足げに目を細めた。