ーーおまけーー


結局、あの日は彼が起きるのを待つどころか2人して睡魔に負けてしまった。
目が覚めた時にはお昼休みギリギリで、文化祭に誘うどころではなかった。

その後、お昼休みを返上して文化祭の準備をすることになり、あの時の決意は口に出せないまま当日を迎えた。


「……やっぱり、騒がしいのは苦手だな」


廊下に溢れる活気と、甘いポップコーンと甘じょっぱいソースの匂い。

クラスのシフトを終えた私は、他クラスの催し物を楽しむワケでもなく、逃げるようにして校舎の端にある階段を上った。

ここなら、誰も来ない。

そう思って踊り場を曲がった、その時だった。


「……あ」

「……お前、何してんだよ」


最上階、屋上へと続く扉の前。

閉ざされた扉に背を預け、床に直接座り込んでいたのは、見間違えるはずもない金髪の頭だった。


「京谷君……。ここにいたんだ」

「まあな。……お前もサボりか？」

「サボりじゃないよ。ちょうどシフトが終わったの。でも、1人で回る気にもなれなくて……」


苦笑いしながら隣に立つと、彼は無造作に自分の隣のスペースを空けた。
中庭の芝生の上と同じ、あの日と同じ誘い方。

私は吸い寄せられるように、冷たい床に腰を下ろした。


「誘えなかったのに……」


こうして、2人揃ってしまったことが嬉しくて、私は自然と口角が上がっていた。


「あ？」

「ううん、こっちの話。……京谷君、お昼食べた？お腹空いてない？」


ビニールの袋から取り出したのは、自分のクラスの出し物で買った、少し冷めた焼きそばのパック。
それを差し出すと、彼は一瞬驚いたような顔をしてから、ぶっきらぼうに受け取った。


「……サンキュ」


彼は割り箸を割ると、勢いよく麺を啜り始めた。
中庭の時と同じ、見ているこちらが気持ちよくなるような食べっぷり。
少しだけ心細かった文化祭の空気も、彼の隣にいるだけでいつもの日常に変わっていく。


「……あのさ、京谷君」

「ん」

「あの日、中庭で寝ちゃった時。……起きたら誘おうと思ってたんだ。文化祭、一緒に回らない？って」


ようやく口にできた言葉。

今さら言ってたところで、もう文化祭は終わりに差し掛かっている。
それでも、伝えないまま後悔するのが嫌だった。

京谷君は食べる手を止め、麺を飲み込むと、横目でじっと私を見た。


「……知ってる」

「え？」

「お前、寝言で言ってたぞ。文化祭、行こうって」

「……っ！！」


顔から火が出る、とはこのことだ。

私は両手で顔を覆い、膝の間に頭を埋めた。

そんなの、聞いてない。
知らない、恥ずかしすぎる。


「忘れて！今のは無し！お願い！」

「断る。……言っとくけど、俺も誘おうと思ってた」


低い声が、静かな階段の踊り場に響いた。

顔を上げると、彼は気まずそうに視線を逸らし、首の後ろをガシガシと掻いていた。


「……でも、お前があんまり気持ち良さそうに寝てたから。起こすの面倒になっただけだ」

「……それ、嘘でしょ？」

「……嘘じゃねぇ」


耳まで赤くして言い張る彼を見て、つられて私まで赤くなる。

結局、私たちは2人揃って意気地なしで、2人揃って同じ場所を逃げ場に選んでいた。

約束なんてしなくても、こうして出会えてしまうくらいには。


「ねえ、京谷君。焼きそば食べ終わったら、残りの時間、少しだけ一緒に回らない……？」

「……まあ、いいけど。これだけじゃ、まだ食い足りねぇし」

「ふふ、ありがとう」


階段の下からは、賑やかな声が聞こえてくる。
この後、私たちも騒動の一因になるのかと思うと、少しだけ心が躍った。