授業終了のチャイムが鳴っても、スマホの画面は静かなままだった。

部活が始まる前に連絡をくれると思っていたのに。
私は今日二度目となる1組の教室を覗きに行ったけれど、そこにあの金髪の後頭部は見当たらなかった。

​先生に呼び出されたのか、それとも委員会の仕事？
まさか、もう体育館に……？

廊下で考え込んでいると、お昼休みに話しかけてくれた男子生徒、佐藤君だか鈴木君だかが、またしてもひょっこりと顔を出した。


「あれ、また京谷に用？」

​「うん、そうなの」

​「アイツなら、もう帰ったぜ？」

​「えっ、そうなの！？」


心臓がチクリと痛む。

もしかして、約束をすっぽかされた？
お弁当をあんなに喜んで食べてくれたのに。
仲良くなれたと思ったのは、私の独りよがりだったんだろうか。

落胆に肩を落としていると、ポケットの中のスマホが短く震えた。


「ちょっとごめんね」


一言断って画面を確認すると、そこには昼間登録したばかりの“京谷賢太郎”の名前。
急いで開いたメッセージには、たった一行、彼らしい無骨な言葉だけが並んでいた。


“18時45分 駅前 集合”


​「……え？」


​思わず眉間にシワが寄る。

この時間に駅前？なぜ？

困惑する私を見て、名前の定かではない男子生徒が心配そうに覗き込んできた。


​「大丈夫？京谷からか？」

​「あ、うん。連絡来たから大丈夫、ありがとう！」


​私は彼にお礼を言うと、教室を後にした。


ーーーー


なぜ駅前なのか。
理由を尋ねるメッセージを送ったけれど、既読がつく気配はない。

結局、何も分からないまま約束の時間が近付き、私は駅のロータリーへと急いだ。

​街灯が灯り始めた駅前。
家路を急ぐ人波の中で、彼はすぐに分かった。

制服ではなく、動きやすそうなジャージ姿。
背中には大きなスポーツバッグを背負っている。


​「おー、来たか」

​「来たか、じゃなくて！あの連絡は何だったの？理由くらい教えてよ」


​詰め寄る私に、彼は事も無げに答えた。


​「社会人チームの練習場所が、この近くの体育館なんだよ」

​「……え？社会人チーム？」


耳を疑った。
私はてっきり、彼が学校の部活に戻るものだと思っていた。
だけど彼は、学校以外の場所で腕を磨いていたのだ。


​「俺がバレーしてんの、見てぇんだろ？」

​「あ……うん」

​「それなら、行くぞ」

​「ちょっと、待ってよ！」


歩き出した彼の足取りは、学校で見せるものよりずっと軽やかだった。
よっぽど、バレーがしたくてたまらないんだ。

​朝から降っていた雨は、嘘のように上がっている。

街灯に照らされた彼の背中を追いかけながら、私は期待で胸を躍らせた。