朝起きてカーテンを開けると、窓の外には予報通りの雨が降っていた。

コンクリートを真っ黒に染めるほどの雨。
さすがに今日はお昼休みの中庭は無理だろう。

​そんなことを思いながら、私は朝のルーティンをこなす。

顔を洗い、制服に着替え、キッチンに立つ。
朝ごはんを用意するついでに、お弁当のおかずも作る。
​自分の分と、そして……京谷君の分。

「冗談だよ」なんて彼は言っていたけれど。
もし待っていたら……。


「食べないなら、自分で2つ食べればいいし」


誰に言うわけでもない言い訳を呟きながら、卵焼きやおかずを丁寧にお弁当箱に詰めていく。

出来上がった2つのお弁当を並べて眺めると、我ながら上出来だ、と褒めたくなった。


「食べてくれるといいな……」


「自分で2つ食べればいい」なんて強かったけれど、やっぱり食べてほしい。


ーーーー


​待ちに待ったお昼休み。
そこで私は致命的なミスに気付いた。


「……連絡先、知らない」


​雨の中、彼が中庭にいるはずがない。
どこにいるか分からない彼を探すには、直接教室へ行くしかないのだ。

私は勇気を振り絞って、彼のいる1組へと向かった。
だけど、教室を覗き込んでもあの特徴的な金髪は見当たらない。


​「戻ろ……」


諦めて背を向けたとき、不意に声をかけられた。


​「ねえ、誰か探してるの？」

​「えっ……」


そこにいたのは、名前がうろ覚えの男子生徒。
確か、鈴木君だったか佐藤君だったか……。


​「キョロキョロしてたからさ、てっきりそう思ったんだけど……。違った？」

​「違わなくない！あ、えっと……京谷君って、どこにいるか分かるかな？」

​「あー……、京谷なら、さっき購買に行くって出てったよ」

​「ありがとう！」


私は彼に短く頭を下げると、階段を駆け下りて購買へと急いだ。


……。
…………。


​普段は利用しない購買は、想像を絶する熱気に包まれていた。
押し寄せる生徒たちの波。
この中から彼を探すのは至難の業だと思ったけれど、あの派手な頭は人混みの中でもすぐに見つかった。


​「す、すみませんっ……あ、ごめんなさい……！」


人の波を掻き分け、ようやく彼の後ろまで辿り着く。


​「京谷君っ！」


必死に制服の袖を引っ張ると、彼はものすごい形相で振り返った。


​「あ゛あん？」

​「ひっ……！」


その迫力に思わず身をすくめる。


「……あー、なんだ、◯◯か。今忙しいから、後にしてくれねぇか。パンが売り切れる」


京谷君は私だと気付くと、少しだけ表情を緩めた。
だけど、またすぐに戦場のような購買のカウンターへ視線を戻した。


​「今じゃなきゃダメ！」


私はもう一度、彼の袖をギュッと強く引いた。


​「は？」


不機嫌そうに眉を寄せる彼。

いちいち威嚇しないでよ、と心の中で毒づきながら、私は決意を込めて告げた。


​「あの……お弁当、作ってきたから。一緒に食べない？」

​「……マジかよ」


京谷君は目を丸くし、信じられないといった様子だった。


​「マジだよ」


​言い返してから、ハッとした。
普段の私なら絶対に使わないような言葉。
だけど、必死すぎて余裕のない今の私には、彼の口癖がそのまま移ってしまったようだった。


​「……ほら、本当に作ってきたんだから」


​少し顔が熱くなるのを感じながら、袖から手を離し、両手で大切に抱えていたお弁当袋を彼の目の前に差し出す。

それを見つめた京谷君は、短く、けれど深く息を吐いた。


​「助かる」


ぽつりと、掠れるような声で彼は言った。

そして今度は彼が私の腕を掴み、人混みを避けるようにしてどこかへ歩き出した。