​最近、私のお昼休みは専ら中庭で過ごすのが日課になった。

​1人で寂しくお弁当を食べている子、というクラスメイトの視線から逃れられるし、何よりここには京谷君がいる。

​特別会話が弾むワケじゃない。
だけど、彼の隣にいる時間は、私にとって何にも代えがたい安らぎになっていた。


​「いただきます」


いつものように隣へ腰を下ろし、お弁当の蓋を開ける。
対照的に、京谷君は今日もコンビニの袋から無造作に惣菜パンを取り出し、大きな口で齧りついていた。


​「京谷君って、いつもコンビニのパンだよね」

​「ハミチキもあんだろ」


​袋を覗き込むと、茶色い紙から油がじゅわりと滲み出たハミチキが顔を出している。


​「本当に好きだね、それ」

​「いいだろ、別に」

​「いいけど……。栄養、偏らない？」


つい母親のようなことを口にしてしまい、ハッとして口を噤む。

しまった、これはウザいと思われるパターンだ……と1人で勝手に反省会を始めた、その時だった。


​「……じゃあ、なんだ」

​「え？」


​京谷君がパンを食べる手を止め、イタズラっぽい笑みを浮かべてこちらを覗き込んできた。


​「◯◯が、俺の分も作ってくれんのか？」


​一瞬、心臓が跳ねた。

彼が私の作ったお弁当を食べている姿が、鮮明に脳裏をよぎる。


​「い、いいよ。……京谷君が食べてくれるなら、私……」


​予想外に食い気味に答えてしまった私に、京谷君は少しだけ面食らったような顔をした。
だけど、すぐに視線を逸らしてまたパンを口に運ぶ。


​「冗談だよ。面倒だろ、俺の分まで作んのなんて」


​ぶっきらぼうな声。
私は「本気だったんだけどな」という言葉を飲み込んで、手元のお弁当に視線を戻した。


​「……ふぁ。食い終わったら、なんか眠くなってきた」


​不意に、右肩にずっしりとした重みが加わった。

京谷君が、私の肩にポスッと頭を預けてきたのだ。


​「ちょっ……京谷君、重たい。お弁当食べにくいんだけど」

「……」


抗議してみたけれど、返事はない。
横を向くと、彼はもう既に規則正しい寝息を立て始めていた。


​「……もう寝ちゃったの？！」


​呆れながらも、私は肩を貸したままお箸を動かした。

なんだか、寝ている京谷君を見る機会が増えた気がする。
いや、1年生の時も彼は授業中によく寝ていた。
下校の時だって、欠伸をしながら校門へ向かう彼の背中を何度も見送っていた。

​私……意外と、ずっと前から彼のことを目で追っていたのかも。

​そんな小さな気付きに、少しだけ口角が上がった。

心地よい芝生の匂いと、穏やかな風。
そして肩に伝わる彼の体温。


​「……食べ終わったら、私も少しだけ寝ようかな」


寝ている京谷君を見ていると、こっちまで眠くなる。

​心地よい眠気の連鎖に身を任せ、私は春の陽だまりの中で、ゆっくりと最後の一口を運んだ。