外で待つこと十数分。
背の高いシルエットがこちらへ向かってきた。

徹だ。


「●●ちゃん……！」


​彼の声は、安堵と喜びと、そしてかすかな不安が混じった、震える声だった。


「徹……。急にごめんね。勉強、忙しかったでしょ」


私が控えめに言うと、彼はそれを遮るように力を込め、人目も憚らず大胆に抱きついてきた。

まるで、8年ぶりの再会を彷彿させるような。
だけど、今度は突き放したりはしない。


「会いたかった……！」


徹の肩が、私の腕の中で微かに震えている。


「徹……？」

「本当はもっと会いたかったし、連絡もしたかった。なにより寂しかった……」


寂しいと思っていたのは、私だけじゃなかったのだと、その時ようやく気が付いた。
彼は私と同じように、いや、それ以上に、私の「大人としての配慮」を、「拒絶」と受け取って、苦しんでいたのだ。


​「私も会いたかった。ただ……アルゼンチンの夢を、邪魔したくなかったの」

​「俺の夢に●●ちゃんがいないワケないでしょ！」


徹はパッと体を離すと、私の両肩を掴んで真っ直ぐに私を見つめた。
その瞳には、少しだけ涙が滲んで見える。


「アルゼンチンに行くって言った時から、成功したら●●ちゃんも呼ぶつもりでいた。だけど、●●ちゃんには●●ちゃんの人生があるし、俺なんかに縛られたくないと思ったら、何も言えなくなって……」

「徹……」

「それにさ……」


徹は言葉を切ると、不機嫌そうに口を尖らせ、私の背後にある居酒屋の店内をチラリと睨みつけた。

窓の向こうでは、同期の男性グループが楽しそうに盛り上がり、こちらを冷やかそうと様子を伺っているのが見える。


「アイツら、さっきから●●ちゃんのことジロジロ見すぎ。……もう、本当は今すぐ独り占めしたいくらいなんだけど！」

「……っ！」


独占欲を剥き出しにした彼の言葉に、私は思わず噴き出した。
あんなに大人ぶって物分かりのいいフリをしていた自分が、なんだか急に可笑しくなった。


「とにかく、俺には●●ちゃんが必要なの！邪魔なんて1ミリも思ったことないし、むしろ毎日邪魔してほしいくらいなんだからね！」


必死な形相で訴える彼を見て、私の涙腺は完全に緩んでしまった。
溢れた涙を指先で拭いながら、私は彼を困らせるように笑った。


「……バカじゃない。そんなの、もっと早く言いなさいよ」

「……言おうとしたよ、何度も！でも、●●ちゃんが隙を見せてくれないんだもん」


徹は気恥ずかしそうに顔を赤くし、今度は優しく、壊れ物を扱うような手つきで私を再び抱き寄せた。

地球の裏側へ行く恋人と、それを見送る私。
相変わらず距離も年齢も離れている2人だけど。
寂しいと思っているのは、私だけじゃなくて、彼も同じだったのだと。
その事実に、私の心はこれまでにないほど、温かな幸せで満たされた。




ーーFinーー