徹との連絡を絶ってから、仕事は繁忙期に入り、私は業務に追われる日々を過ごしていた。
そのおかげで、彼のことを考える時間が減った。

そして、その山場もようやく終わりに差し掛かった。


「これ終えて、今日は飲みに行くぞ！」

「いいね！パーッとやろう！」


フロア中に響く同期たちの歓声。

すっかり祝杯ムードに包まれる中、私はその熱気に当てられ、そっと身を引こうとした。


「えっと、私は……」

「私と●●も参加しまーす！」


断りの言葉を言わせないように、横からひょっこり現れたマユリが私の肩を組んだ。


「え、ちょっとマユリ！」

「いいの、いいの！アンタ最近、死んだ顔して働いてたんだから。強制連行！」


抵抗する間もなく、終業後、私は夜の飲み屋街へと連れ出された。


……。
…………。


駅前の居酒屋は、勝利の美酒に酔いしれる同期たちの笑い声で溢れていた。


「お疲れ様！」

「やり切った！」


ビールジョッキがぶつかり合う音が響く。

本来なら喜ばしいはずのその音が、今の私にはどこか関係のないように聞こえた。
私だけが、独りお通夜のような顔をして、お酒を口にする。


​「なーに、悩んでんの？」


​隣に座ったマユリが、ビール片手に私の顔を覗き込んできた。


​「……別に。ちょっと疲れてるだけ」

「嘘。原因、仕事だけじゃないでしょ？話して楽になるなら、何でも聞くから」


マユリの真っ直ぐな視線に、私は観念した。
普段彼女の恋愛の愚痴を聞いている私が、まさか聞いてもらう側になるとは。


「じゃあ、お言葉に甘えて……。以前、年下の幼馴染と再会したって話ししたよね？」

「うん、覚えてるよ！彼がどうかしたの？」

「その……大きな声では言えないんだけど、いい感じになりまして……」

「おー！おめでとう！よかったじゃん！」


マユリは自分のことのように喜んでくれた。
だけど、私の心は晴れない。


「それで、彼、今頑張っていることがあって、私が連絡することによって、その……邪魔しちゃわないか心配で、連絡できずにいるの」


​マユリはジョッキをテーブルに置くと、呆れたように長いため息を吐いた。


​「なにそれ。忙しいのは●●もでしょ？お互い言い訳して遠慮し合ってたら、何も伝わらないよ」

「そうなんだけど……。邪魔して嫌われたくないし」

​「じゃあ、選んで。邪魔して嫌われるのか、邪魔をせずに嫌われるのか」

「それなら、どうせ嫌われるなら邪魔して嫌われた方がマシ……だけど」

「でしょ？なら、連絡しなよ。私だってどんなに忙しくても彼氏に連絡してるし、彼からも来るよ」

「それはマユリと彼氏さんの付き合いが長いからであって……」

「何言ってんの。幼馴染の●●の方が私たちより付き合い長いでしょ」


​マユリの言葉は、いつも鋭くて痛い。


​「大人ぶっていつまでも遠慮してると、彼に俺に興味ないんだって誤解させるだけよ。●●がどれだけ寂しいか、ちゃんと言いなさいよ」

「うーん」

「ほら、ひとまず夜風に当たって考えをまとめて来てください」

「そうしてみる……」


背中を叩かれ、私は席を立った。


「あ、行く前に聞きたいんだけど、幼馴染君の名前ってなんだっけ？」

「え……？及川徹だけど……」　

「及川徹、ね。了解！じゃあ、いってらっしゃーい！」


マユリは手をヒラヒラと振った。