～第二章〜　寂しいのはどっち




春高予選で青葉城西高校が敗退して、徹の高校生活最後の大会が終わった。
部活を引退することによって、時間に余裕ができると思っていた。
だけど、同時に受験勉強が始まる。

そもそも、「好き」とは言われたけれど「付き合いましょう」と言うやり取りをしていない。
この場合はどうなるの？
私はまだ徹と付き合っていないことになるの？

分からない。
ただでさえ年齢差があってギャップを感じるのに。

恋って苦しい。

こんなに苦しければ愚痴の1つや2つ出そうになる。
マユリがよく彼氏の愚痴をこぼしていたけれど、次からはもっとちゃんと聞こうと思った。


ーーーー


仕事から帰宅後、コンビニの弁当をつつきながら、ぼんやりと恋愛ドラマを眺めていた。
画面の中のヒロインが、友人に詰め寄られている。


“忙しいって言われて、彼と連絡が取れないの……”

“それ、絶対に遊ばれてるよ。他に本命がいるって！”


箸が止まった。
まるで自分に言われているような、嫌な汗が背中を伝う。

徹に限って、そんなはずない。

そう思いながらも、エンドロールが流れる頃には、胸の奥にしこりができていた。


「……確かめなきゃ」


私はドラマの彼女みたいに、返事を先延ばしにはしたくない。

震える指先でスマホを操作し、連絡先から及川徹の名前をタップした。

耳元で鳴る呼び出し音。
3回、4回……。
通話がつながった瞬間、心臓が跳ねた。


“もしもしー？●●ちゃん、どーかした？”


受話器越しに聞こえるのは、聞き慣れた余裕のある彼の声。


「あ……ううん、特に用事ってワケじゃないんだけど。ちょっと、声が聞きたいなーなんて思って……」


精一杯、重くならないように、おどけて言ってみた。

少しの沈黙の後、徹の笑いを含んだ声が返ってくる。


“なんだー、そんなこと？”


その瞬間、頭が真っ白になった。

私にとっては、心臓が止まるほどの勇気を振り絞った電話。
仕事の疲れも、ドラマで植え付けられた不安も、全部ひっくるめて彼に救ってほしかったのに。
彼にとっては、その程度。


「急にごめんね！勉強中だったでしょ？元気そうならよかった。じゃあ、またね！」


声が震えないように、無理やり口角を上げ、逃げるように通話を切った。

暗くなった画面に、情けない顔をした自分の顔が映る。


「……バカみたい」


私ばっかり好きみたいで……。
私ばっかり寂しいみたいで……。

静かな部屋の中で、膝を抱える。

彼が放った「そんなこと」という言葉が、呪いのように頭の中で反芻され、その日は中々寝付けなかった。