休み明け、オフィスのお昼休憩。
マユリと2人、向かい合って弁当を広げていた。


「この間は迷惑かけちゃってごめんね〜。タクシーの運転手さんに起こされて、やんわり事情を聞いたよ」


マユリは豪快に笑う。


「……」


私が口を開かなかったせいか、マユリの表情が真面目になる。


「あの後、何かあったの？」


帰り道に襲われた？それとも●●も酔って記憶をなくした？と、彼女は心配そうな顔で私を覗き込んできた。

マユリになら話してもいいかもしれない。
先日あった徹とのことを。


「実はね……」


私は、姉弟のように仲が良かった幼馴染の男の子と再会したこと、その彼に告白されたけど、好きになった理由がないと言われたことを、簡単に話した。


「きっと、からかわれたんだよね。彼、イケメンになっていたし」

「なるほどね〜。何で彼が自分のことを好いてくれているのか分からない、と」

「うん」

「じゃあちょっと質問するけど、私ってよく●●に彼氏の愚痴を言うでしょ？それ聞いてどう思った？」

「どうって……」


正直に言っていいから、と付け加えて言われたけど、言ったら怒られそう。

それでも私は、恐る恐る答えた。


「えっと……恋愛って大変だなーとか、なんで付き合っているんだろうって」

「そう、それ！」


マユリは正解、と言わんばかりに、私の目の前で指を突き立てた。


「自分でも何であんなクズと付き合っているんだろうって思うよ」


自覚はあったんだ。


「だけど、好きになっちゃったんだから仕方がないじゃない？」

「はぁ」


そう言うものなのかな？


「だから、その彼も同じじゃないかな」

「うーん」


​納得していない私を見て、マユリはニヤリと笑った。


「では、そんな●●にどっかの有名人が言っていた名言で、“説明できる好きは好きじゃない”って言葉を送ろう」

「ありがとう、覚えておくね」


私は食べ終わったお弁当箱を片付けた。


ーーーー


残業のせいでいつもより帰宅するのが遅くなってしまった。
時計を見ると、すでに夜の9時を回っている。

急ぎ足でアパートの敷地に入ると、見慣れた青と白のジャージ姿が、私の部屋の前に立っているのが見えた。


「えっ、徹？！こんなところで何してるの？」


徹はこの間と同じ青葉城西と書かれたジャージを着ていた。
おそらく部活終わりなのだろう。


「連絡先交換していなかったから」


幼馴染とは言え、8年前の徹はスマホなんて持っていなかった。
用があるときは、走って伝えに来てくれたっけ。

懐かしく思いながらも、私は鞄からスマホを取り出し、徹と連絡先を交換した。


「それだけのために待っていたの？」


この間のことがなければ、当然のように家に上がるか聞いたけれど、今の私は徹を警戒している。
そんな軽率なことはしない。

​徹は少し目を泳がせた。


「あー、うん。今度試合があるんだけど、見に来て欲しくて」

「試合？」

「うん、インターハイ」


どうやら徹はバレーボール部の主将をやっているらしい。
小学生のときからクラブチームでバレーをやっていたことは知っていたけど、続けていたんだ。

凄いな。


「もちろん、時間があればでいいんだけど」


こんな時間まで待ってまでして私に伝えたかったことなのに、徹は遠慮がちに言った。

そんなに伏し目がちにならなくても。


「行ってみようかな」


徹を応援したい気持ちと、彼が長く続けているバレーがどんなものなのか、純粋に興味が湧いた。


「本当に？！俺、頑張るから」


​徹の顔が、子供のようにパッと明るくなった。


「うん、だから今日はもう帰りなよ？こんなことで体調を崩されたら困るから」


​私は嬉しそうに手を振って、一目散に走り去る徹を見送った。
​姿形は変わったけど、その後ろ姿は、8年前のあの頃、ボールを追いかけていた少年を彷彿とさせた。