あのニュースを見て以来、私は駅前のあの場所にお店を開かないことにした。
ネット販売の商品リストからも仮面を消した。

目撃者によって、もし私と迫さんが何らかの形で事件と結びつけられたら……。
それを恐れての行動。


ーーーー


少し離れた裏通り。
人通りの少ない、小さな商店街の軒下で私はひっそり新しいアクセサリーだけを並べていた。
もちろん、仮面は二度と並べない。

時間だけがゆっくり過ぎていった。
小さな売上と淡々とした毎日。
でも、過去と作る喜びだけは、胸の奥でくすぶったままだ。

そんなある曇り空の日。
1人の男性が私の店先に足を止めた。


「あの……以前、仮面を作っていませんでしたか？」


心臓が大きく跳ねた。
何気ない問いかけ、けれど私には逃げたくなるほど重い。

例のヴィランが着けていた仮面を、私が作っていたのを知っていての質問なのか、それともただ、昔の私のお店の前を通りかかったことのある人なのか。

その人は30代くらい。
天然パーマの黒髪に、どこか疲れたような目をしている。
けれど、目元には柔らかな優しさも滲み出ている。

そんな見知らぬ男性客。


「すみません、今は扱っていないです……し、これからも作る予定はないです」


自分でもぎこちなくなっているのが分かる。
男性は少し残念そうに目を細めた。


「そうですか……。つけ心地がよかったから、新しいのが欲しかったのですが……」

「え……？」


その瞬間、私は言葉を失った。

今まで仮面を売ったのは、迫さんただ1人。

まさか……。
でも……この声、この雰囲気、どこか既視感が……。

男性が静かに笑う。
どことなく伝わる、余裕と品のある声。


「初めてかな、君の前で素顔を見せるのは。驚かせたなら、すまない」


私の目の前にいたのは、ベージュのトレンチコートも黒のシルクハットも、もちろん仮面も着けていない“迫圧紘”さんその人だった。


「さ……迫さん……」


信じられないものを前にしたような言葉が、ぽつりとこぼれる。

迫さんは微笑みながら、真っ直ぐこちらを見ていた。


「覚えていてくれて嬉しいよ、●●さん。アナタの仮面が、本当に好きだった。アレは私の大義を果たすためには必要なモノだったんだ。だから、できれば、また……と思ってたんだけど……」


胸がじわりと熱くなる。
あんな事件の後、自分の仮面を欲しいという人が、この世に、本当にいたなんて。

しばらく言葉が出なかった。

だけど、私の気持ちは変わらない。


「ごめんなさい……それでも、もう……私は……」


迫さんは、静かに頷いた。


「そうか……残念だ」

「はい……」


少しの沈黙の後、迫さんはゆっくり口を開いた。


「では、最後のお願いを聞いてもらえないだろうか」

「……お願い？」


私が小さく首をかしげると、迫さんは優しい瞳でまっすぐこちらを見つめて言った。


「アナタを盗ませてもらえないだろうか」

「え……」


驚きで、思わず目を見開いてしまった。

だけど、迫さんの表情はどこまでも真剣で、冗談を言っているようには思えなかった。


「●●さんの仮面は、もう二度と手に入れることはできないのかもしれない。だけど、それ以上に、キミという人に心から惹かれてしまった。この気持ちは、きっともう誰にも止められそうにないんだ」


優しいけれど、どこか不器用な告白に、私はつい笑ってしまう。


「ふふっ……」


ああ、私は他の誰でもない、アナタに仮面を手に取ってもらったことが、何よりも嬉しかったんだ。

そんなアナタが私の仮面を着けているところをそばで見ていたい。


「盗まれるのは困ります。でも……一緒にならいてもいいかな」


迫さんは、子供のように素直な笑顔を見せて頷く。


「それでもいい」


曇り空の向こうに、ほんの少しだけ光が差し込む。
仮面作りを手放した私にも、新しい自分の物語が始まろうとしていた。

私はそっと、迫さんの手を取った。
その温もりは、今でも手に残っている。




ーーFinーー