注文をしてくれた男性は、どんな人なのか、何者なのか……。
心のどこかで興味を持ったけれど、それ以上に創作が楽しくて、仮面作りに没頭しているときは不思議と気にならなかった。
頭の中に浮かぶ新しいデザインを、1つ1つ丁寧に仮面で表現していく。

そして、受け取りの約束をした日。
私はいつもの場所でそわそわしながら、その人の姿を待った。

夕方の駅前。
見覚えのあるベージュのトレンチコートと黒のシルクハット。
遠目にも独特の品格がわかり、自然に胸が高鳴る。


「こんばんは」


変わらず落ち着いていて、優しい声が耳に届く。
私は嬉しさで、つい声が弾んだ。


「こ、こんばんは！あの、ご依頼の仮面ができました！」


そっと複数枚の仮面が入った箱を差し出す。

彼はそのうちの1枚を丁寧に取り出すと、光の下でくるりと回した。
ツルンとした白地に、黒いラインで眼帯を表したようなデザインの仮面。

シルクハットの下の目が、嬉しそうに細められた。


「これは素晴らしい。君のセンスが存分に発揮されている」


ほっと肩の力が抜けて、思わず笑みがこぼれた。


「よかった……正直、お気に召さなかったらどうしようかと」


すると彼は微かに口元で笑って、小声で囁いた。


「そんな心配はいらないよ。君はもっと自分の作品に誇りを持ちなさい」


思いがけない言葉に頬が少し熱くなり、嬉しさとともに勇気が湧いた。
胸の内のモヤモヤが晴れたような気がして、自然と口をついて出てしまう。


「あの……、よかったらお名前、聞いてもいいですか？」


普段はお客様の詮索はしないけれど、何度も足繁く通ってくれた彼のことが気になって仕方がなかった。

彼は少し間を置き、シルクハットのツバをつまんで私に向き直った。


「そうだね。君の仕事は信頼できるから名乗ろう。私は迫圧紘だ」

「迫……圧紘さん……」


思わず復唱してしまった。


「よければ、お嬢さんの名前も聞かせてもらえないか？」

「あ、はい……。私は◯◯●●……です」


自分の名前をこうして伝えるのは、なんだか照れくさい。
けれど、知ってもらえた嬉しさも相まって、きっと今の私は何とも言い難い顔をしている。


「●●さん、素敵な仮面をありがとう。新作ができた際には、またお邪魔してもいいかな？」

「もちろんです！待ってます！」


その日を境に、私はアクセサリーだけでなく、本格的に仮面も商品として扱い始めるようになった。