数日後。
夕方の冷たい風が吹く中、私はまた駅前の歩道で店を広げていると、どこかで見た背の高い影が近付いてきた。
ベージュのトレンチコートに、黒いシルクハット。


「やあ、また会えたね」


男性は軽く手を上げて微笑んだ。


「あっ……こんばんは」


先日仮面を買ってくれた彼だと、すぐに分かった。
存在感がまるで違うのだ。


「あの仮面、肌身離さず持っているよ」


そう言って彼は胸ポケットにそっと手を触れた。

だけど、私の作った仮面が到底入りそうもない小さなポケットだ。
もしかすると、彼の個性がそれを可能にしているのか。
それとも“心の中に大切にしまっている”という意味なのかもしれない。
はたまた、単なるお世辞だって考えられる。

どちらにせよ、また来てくれたことが嬉しくて、感謝の気持ちが溢れた。


「ありがとうございます。気に入っていただけたようで嬉しいです」


すると彼は、机の上の商品を眺めながら言った。


「仮面はもうないのかい？」

「あ、はい……」

「実は、同じような仮面がもっと欲しくてね。作ってもらえないだろうか？」

「えっ！？」


私は驚きながらも、こんなこと初めてで、思わず笑ってしまった。


「ふふ……、もちろんです。……デザインのご希望や、何か拘りはありますか？」


彼は顎に手を当て、少し考える仕草をした。


「そうだね……デザインに拘りはないけど、全ての仮面に、お嬢さんの個性を施してもらえるだろうか」

「透過……ですか？」

「ああ、頼めるかい？」


仮面に透過の力を施すということは、それらを実際に着けて使うつもりだということ。
売っておきながら、どこでどう使うのか少し気になった。
仮面舞踏会でも開かれているのか。

兎にも角にも、依頼自体は嬉しかった。


「分かりました。私なりに、もっと良い仮面を作らせていただきます！」

「楽しみにしているよ。では、よろしくお願いしますね」


シルクハットの影で彼の顔は相変わらずよく見えないけれど、その目が柔らかく笑っているように思えた。

彼がまた来てくれますように。
そして、私の作品がこれからもっとたくさんの人の手に渡りますように。

彼が去った後、私はすぐさまノートを取り出し、新しい仮面のデザインを考え始めた。