ーーおまけ(Mr.コンプレスside)ーー


終電もとうに過ぎた夜の公園。
こんな時間の中、ベンチで休むスーツ姿の女性が目に入った。

うつむいて肩を落としたその横顔は、生気がなく、疲れ果てたように見える。

暇潰しに挨拶でもするか。
あわよくば金品を……。

シルクハットを深くかぶり直し、気配を消して彼女の側へ近寄った。


「やあやあ、お嬢さん。ずいぶんお疲れみたいだね」


彼女が驚いて振り返る。
その反応に小さく口元が緩む。


「よければ、ちょっとしたマジックでも見ていかないかい？」


さて、今夜のお客人はどんなリアクションを見せてくれるだろう。

懐から1つ、ビー玉を取り出す。
街灯のきらめきを映したそれを指の間で遊ばせてみせれば、彼女の視線がぴたりとビー玉を追い始めた。

ゆっくりと数を増やしていく。
手品用のトリック……いや、私の個性。
『圧縮』させた物体を、ビー玉に閉じ込めたものだ。


「凄い……」


素直な感想。
また1つ、彼女の目に光が戻った気がした。


「驚くのはまだ早いよ？」


首をかしげる彼女に、私はさらなるマジックを披露する。


「最後にキミの悩み、全部圧縮しちゃうぜ？」


そう言って、そっと鞄に触れる。
この中に彼女の悩みと共に財布が入っているはず。
それが一瞬にしてビー玉へと変化する。

そしてもう1つのビー玉を取り出す。
指を鳴らせば、すぐさまそれは鮮やかな花束へと変化した。

この花束はいざという時のために、私が元々ビー玉に封じ込めていた本物の花束だ。
まさかこんなところで役に立つとは。


「どうぞ、お嬢さん」


小さく頭を下げて差し出すと、彼女は目を丸くしながらも花束を受け取った。


「あ、ありがとうござまいます」


そうだ、それでいい。
後はここから立ち去るだけ。

背を向けて歩きだそうとした矢先、


「あ、あの……！」


引き止められてしまった。


「お代は結構。こんな夜に大したことはできないからさ」


私は冗談めかして言ってみせる。
しかし、彼女は首を横に振った。


「そうじゃなくて、鞄……返してもらえませんか？」


……これは、ごまかしきれなかったか。
仕方がない。
今晩は見逃してあげよう。


「すまない。てっきり仕事に行きたくなくて、不要なのかと思ったから」


私は肩をすくめ、ポケットから取り出したビー玉を鞄に戻してから、彼女の元へ返した。


「ありがとうございます。あの……アナタのお名前は？」


名前だって？
私はキミの鞄を盗もうとした盗賊だぜ？

だけど、目を輝かせている彼女に真実を言えなかった。


「おじさんは名乗るほどの者じゃないよ。……まあ、強いて言うなら、しがない紳士、かな？」


たまには本物の紳士になるのも悪くはない。

そう思いながら、シルクハットのつばを軽く指でつまみ、夜風と共に静かにその場を後にした。