ーーおまけ(古森side)ーー


2年生に進級して、まだ桜が散り終える前。
その日、俺は廊下で佐久早に捕まっていた。


「古森。お前、また手洗いうがいをサボろうとしただろう」

「サボってねーよ！手、洗ったって！」

「甘い。爪の間、肘までしっかり洗ったか？」


いつもの光景だ。
うちのエースは、バレーの才能はピカイチだが、潔癖症で、とにかく融通が利かない。


「佐久早だってさっき……」


言い返そうとした瞬間、ふと、佐久早の背後に小さな影を見つけた。

廊下に設置されているロッカーに向かい、大量の教科書や参考書を取り出している横顔。

彼女は同じクラスの◯◯●●ちゃん。
いつも教室で1人静かに勉強をしていたり、読書をしている。
俺とは接点なんてほとんどない。
いつも下を向いていて、会話もボソボソと、何を考えているのかもよく分からない時がある。

だからといって悪いイメージはない。
なぜなら、今、俺に突っかかってくる佐久早も中々厄介な性格をしているから。
彼女のクセのある性格くらいなら、可愛いものだ。

それなのに、クラスメイトの中には彼女のことを、なぜか悪く言うヤツがいる。


“あー、また真面目ぶってるよ”

“必死すぎてウケる”


本人に聞こえるように、大きな声で。

別に休み時間に勉強しているのは素直に凄いと思うし、読書だって好きなヤツは山ほどいる。
なぜそんなに悪く言う必要があるんだ？

そんなことを考えながら彼女を見ていると、俺の視線に気が付いた佐久早も、彼女の方へ視線を向けた。


「なんだ、あいつ。ガリ勉か？」


佐久早が鼻を鳴らす。


「違うよ、佐久早。彼女は真面目なだけだよ」


それに、お前だって真面目だろ。

それ故に、●●ちゃんも佐久早も周りから見たら「真面目ぶってる厄介なヤツ」と揶揄される原因になっているのかもしれない。

だけど、俺には分かる。
彼女は、周りがどう言おうと、自分のやるべきことを一生懸命やっているだけだ、と。
その一生懸命さが、あまりにも不器用で、いじらしい。

それは佐久早も同じ。
中途半端が許せない性格。

その日から、俺は●●ちゃんから目が離せなくなった。

やがて、この誰も見ていないところで頑張っている彼女の全てを、自分が肯定してあげたいと思った。
彼女のネガティブさも、几帳面さも、真面目すぎて損をしているところも、全部ひっくるめて、俺がこの手で包んであげたい、と。

好きになった理由は、それだけだった。
目が離せなくて、気が付いたら、恋をしていた。

文化祭のごみ捨て場で、彼女を見つけたとき。
俺の頭には、もう告白する以外の選択肢はなかった。

だけど、まさか●●ちゃんが佐久早のことが苦手だと思っていたなんて。

だから、キミから「なんで好きになったの」と聞かれて「佐久早に似ていると思ったから」なんて口が裂けても言えなかった。

適当な理由はいくらでも作れる。
だけど、一生懸命に頑張るキミには嘘を吐きたくなくて、俺は誤魔化すようなことしか言えなかった。