ある日のお昼休みの時間。

飲み物を買いに自販機へと向かっていると、見覚えのある後ろ姿の男子生徒が前を歩いていた。
長身に癖のある黒髪。

あれは……。


「聖臣君！」


マスクをしていたけれど、振り向いて立ち止まってくれたってことは合っていたみたい。


「今日は元也君と一緒じゃないんだね」

「まあ……はい」


元也君がいると直ぐに去るのに、今日はいないからか珍しく留まっている。
だけど、視線は明後日の方を向いており、おそらく今すぐにでもこの場を離れたい、そんなオーラが出ているのが分かる。


「……」

「……」


聖臣君もジュースを買いに？だとか、最近暑くなってきたね、みたいな雑談すら許されない雰囲気。

気まずい。

用がないのに反射的に呼び止めてしまった私が悪いんだけども。
元也君ならこんなに気まずくならないのに。

無言で立ち止まっていると、痺れを切らしたのか、聖臣君の方から沈黙を破った。


「あの……もう行っていいですか」

「あ、うん。引き止めてごめんね。元也君にもよろしく」

「はい」


聖臣君は軽く会釈すると直ぐ様翻して去っていってしまった。


「……」


私もさっさとジュースを買って教室に戻ろう。


ーーーー


パックジュースを抱えて教室に戻ると、お昼ご飯を食べ終えた飯綱が自席に座っていた。


「ご飯食べるの早いね」


私はこれからなのに。


「そうかー？普通だよ、普通」

「ふーん」


適当に返事を返しながらお昼の準備をする。


「あ、そう言えばさっき聖臣君に会ったよ」


特に実りのある会話はしていないけれど。


「おー佐久早か。アイツ、バレーは上手いんだけど、取っつきにくいだろ」

「そうだね」


バレーが上手いかどうかは知らないけれど、確かに取っつきにくい。
元也君はあれがデフォルトだって言っていたけれど、本当に嫌われているんじゃないかって思うくらいだ。


「手のかかる後輩がいるって話を前にしたよな？」

「あ、うん元也君だよね」


おにぎりを頬張りながら答えた。


「は？違う違う、古森じゃなくて佐久早。佐久早聖臣」

「ん？！」


思わず食べていたおにぎりを吹き出しそうになった。

元也君じゃなくて聖臣君の方？
あの大人しそうな子？
薄々そうなんじゃないかとは思っていたけれど。


「その佐久早がさ───」


飯綱の話が全く頭に入ってこない。

元也君に対しての申し訳ない気持ちが膨らんでいく。
なんで尋ねたときに否定しなかったんだろう。
次に会ったときに謝らないと。