〜不器用ちゃんと世話焼き君〜




私は人より手先が不器用な自信がある。

制服のリボンは何度結んでも縦結びになるし、折り紙をしようものなら、紙くずが出来上がる。

それはつい先日、学校の出来事でも証明された。


……。
…………。


「みんな悪い！今から配るプリントに訂正箇所があるから、各自直しておいてくれ」


担任の威勢のいい声が響く。

私は配られたプリントの該当箇所に、シャープペンの芯を走らせた。

​えっと、ここと……あとはここかな……。
​あ、書き間違えた！

私は慌てて消しゴムを手に取り、プリントの文字を擦った。


​ビリッ！！


​静かな教室に嫌な音が響く。


​「……っ！」


消す力が強すぎたのだ。
プリントの真ん中には、大きな裂け目。
おまけに紙はくしゃりと醜いシワが寄っている。
これでは、訂正箇所どころか、その周辺の文字すら読めない。

仕方ない、後で誰かに見せてもらおう……。

そう思っていると、目の前の背中が微かに揺れているのに気が付いた。
​前の席の古森元也君だ。
彼は肩を震わせ、必死に笑いを堪えている。

​……もしかして、気付かれた？
だとしても、笑わなくてもいいじゃない。

​私が頬を膨らませて彼を睨みつけたその時。
古森君はひとしきり笑い終えると、スッと手を挙げた。


「先生、プリント破っちゃったんで、予備もらえませんか」

​「なんだ古森、お前らしくないな。ほら、取りに来い」

​「すみませーん」


​クラスメイトから「お前、しっかりしろよなー！」なんて野次を飛ばされながら、古森君は照れくさそうに教壇へ歩いていく。
戻ってきた彼は、席に座るなり、ひょいと私の方へ右手を差し出した。


「……はい。これ、あげる」


​手渡されたのは、先ほど貰ったばかりの新品なプリント。

てっきり彼も破いたのだと思っていた。
だけど、彼の机の上には、破れどころかシワひとつないプリントが置かれている。

もしかして私のために……？


​「あ、ありがとう……」

​「どういたしまして」


​彼は悪戯っぽく片目を瞑ってみせた。


​「おい古森、いつまでも後ろ向いてるな！」

​「あ、すみません先生！」


​私のせいでまた怒られている古森君。
申し訳ない気持ちとは裏腹に、彼は満足げに前に向き直した。

ひとまず、これで綺麗なプリントは手に入った。
さっさと訂正箇所を記入してしまおう。
そう思った矢先、指先に痛みが走った。


「……っ！」


​見れば、人差し指の腹からぷつりと赤い血が滲んでいる。

​嘘、今度は指を切るなんて……。

​これ以上、彼にドジなところを見せるワケにはいかない。
私はバレないように、こっそりと鞄からティッシュを探した。

ガサゴソと鞄を漁っていると、いつの間にか、机の端に1枚の絆創膏が置かれていた。

​え……？

​顔を上げると、古森君の後頭部が見えた。

彼は前を向いたまま、片手でペンを回している。
やっぱり、気付かれていたんだ。

​正直、これくらいの怪我は日常茶飯事だ。
でも、彼のさりげない優しさが、今はたまらなく嬉しかった。

私は、ありがたく絆創膏を使うことにした。


……。
…………。


​ホームルームが終わり、椅子を引く音が教室に響き渡る。

私は意を決して、彼の背中を指先でつついた。


「古森君。プリントと、あと……絆創膏も、本当にありがとう」


​古森君はゆっくりと振り返り、私の顔を見てふっと口角を上げた。


「◯◯さんって、本当に不器用だよね」


彼は私の右手をひょいと指差した。

そこには、私が悪戦苦闘して貼った絆創膏。
……案の定、シワだらけで、しかも肝心の傷口から斜めにズレて留まっている。


「……あっ」


恥ずかしくなって、咄嗟に左手でその指を包むようにして隠した。

だって、片手で綺麗に貼るなんて、私には至難の業なんだから。


​「ふふっ。なんか放っとけないんだよな、見てて」


​古森君が声を立てて笑う。

西日に照らされたその笑顔は、あまりに眩しくて、優しくて……。


「反則だよ……」


たまらず溢れた呟きは、情けないほど小さかった。


「え、何か言った？」


​ふいに笑い声を止めた彼が、不思議そうにこちらを覗き込む。
そのあまりに真っ直ぐな視線に、私は慌てて顔を背けた。


「何でもない！」


熱くなった頬を隠すように握っていた指に力を込める。

​この日を境に、何かと古森君は私を気に掛けるようになった。