それからというもの、授業後は爆豪君と鬼の特訓の日々が始まった。

特訓後のご飯は親が作ってくれているし、お金もかかるから、と言い訳して断ることに成功した。

そんなことが1週間続いた。
大分動けるようになったし、爆豪君に認めてもらえる日も近いかもしれない。

それなのに、


「モブ、最近顔色悪くないか」


特訓終わりに爆豪君に言われた。


「気のせいじゃないかな？ちゃんと寝てるし、ご飯も食べてるし……」


なにより、あんなに億劫だった特訓も前より意欲的だし。
胃はまだキリキリするけども。


「……」


何よ、その疑う目は。


「それなら、ちゃんとしてるって証明するから、家に来てよ。ご飯作る」

「分かった」

「その前にスーパーに寄って良い？食材買いたい」


爆豪君は家に着くまで終始無言で私の後ろを付いて来た。
なんだかスーパーと爆豪君の組み合わせが異質に感じて、思わず笑いそうになった。


「ここが私の家」


何の変哲もない一軒家。
まさか爆豪君を招待する日が来るとは。


「どうぞ」

「お邪魔します」


礼儀正しく挨拶をしてから、靴を綺麗に揃えた爆豪君。
意外だった。

てっきり挨拶もしなければ、靴も脱ぎ散らかすものかと思っていた。

そう言えば、一度だけご飯を食べに行ったとき、綺麗に食べていた気がする。

人は見かけによらないとはこのこと。


「親は？」

「今日は帰りが遅いから私が夜ご飯を作る日なの。すぐできるから適当にリビングで寛いでいて」


制服の上からエプロンを身に着けてキッチンに立った。

今日の献立は麻婆豆腐。
爆豪君が好きだと言っていたから作ることにしたけれど、正直辛ければ何でもよかった。

パパっと作り、テーブルに麻婆豆腐とご飯を並べた。


「はい、どうぞ」

「いただきます」


両手を合わせて、ちゃんと挨拶をする爆豪君。
家に上げたときもだけど、やっぱり礼儀はちゃんとしている。

麻婆豆腐をレンゲですくい口に運ぶ。


「どうかな」

「うん、意外と旨い」


意外と、は余計だと思ったけれど、口に合ったようで良かった。
じゃあ、私も食べようかな。
いつもの調子で麻婆豆腐に唐辛子パウダーを追加した。


「かけ過ぎだろ」

「いつもこのくらいかけてるよ」

「お前、もうやめろよ。胃がイカれるぞ」

「これくらいかけないと辛いと思わないんだよね」

「だとしてもそれは異常」


唐辛子をかける私の手を無理やり掴んで制してきた。


「手、離してよ」

「……」


睨みつけても離してくれない。


「いつからだ」

「え？」

「いつからそんなに辛い物食うようになった」

「雄英に入ってすぐかな……」


それと何が関係あるのか。
爆豪君は少し考える素振りをしたかと思えば、直ぐに口を開いた。


「ストレスで辛い物食べてるって自覚してんのか」

「ストレス？そんなまさ……か……」


いや、そう言えば胃がキリキリと痛むようになったのも、同じ時期だ。


「その顔は自覚あんだな」


コクリと頷いた。

私は辛い物が好きなんじゃなくて、ストレスで辛い物が食べたくなっていたんだ。


「ストレス発散させてやろうか」

「爆豪君？」


そう言うと、爆豪君は私の唇を塞いだ。

キスの味はピリピリ辛いはずなのに、甘く感じた。

身体の力が抜ける。


「効果あるみてェだな」

「まだ……」

「あ゛あ？」

「まだ足りない」

「どうなっても知らねェからな」


爆豪君はほくそ笑んだ。