ーーおまけ②(川西side)ーー


今から4年前。居酒屋バイト初出勤の日。


「新人の川西太一です。よろしくお願いします」


俺はガチガチに緊張しながら挨拶をした。


「◯◯●●です。よろしくね、川西君」


俺の教育担当をすることになった◯◯さんは、どこか疲れているような人だった。

そんなんで大丈夫かよ。
新人なのに一丁前にそんなことを思ってしまった。


「最初は慣れないことが多いかもしれないけど、分からないことは何でも聞いてね」

「はい」

「声出しも私が最初に先導するから、川西君は後から付いてきてね」


か細い声で言われても説得力がない。
運動部だった俺の方がよっぽどハキハキ喋れるぞ。

だけど客が来た途端、


「いらっしゃいませ、何名様ですか？」


驚くほどハキハキと喋り、とびきり笑顔、丁寧な接客を始めた。
心なしか疲れた顔も色気に思える。

そのギャップに俺は心を奪われた。


ーーーー


「初出勤はどうだった？」


着替え終わり、帰ろうとしたところを◯◯さんに呼び止められた。


「疲れましたね」

「最初はそんなものよ」


俺の指導とフォローをしながら仕事をしていた◯◯さんの方が疲れているはずなのに、労いもしてくれるなんて……好き。

もっと彼女のことが知りたい。


「◯◯さんってここでのバイト長いんですか？凄く落ち着いて見えたので」

「2年目だよ。落ち着いて見えるのは、私が川西君よりそこそこ年上だからかな？」

「え、いくつですか？」

「……今年24歳になるよ」


◯◯さんは気まずそうに答えた。
俺の6つ上。だけど、


「全然見えないっす！」

「あはは、ありがとう。嘘でも嬉しいよ」


気を遣っているように思われたけど、冗談ではなく、本当にそう思った。


「そうだ、◯◯さん。下の名前で呼んでもいいですか？ほら、もう一人同じ苗字の人がいるじゃないっすか」

「うーん、まあそうね。私を呼ぶときだけならいいよ」

「やり〜！じゃあ俺のことも名前で呼んでくださいよ」

「え、私はいいよ」


遠慮なんてしなくてもいいのに。
でも初日はこのくらいでいいか。
これから距離を縮めていけば。

しかし、このときの俺は思いもしなかった。
この片思いが4年も続くなんて。