あの日から10年。

私は個性のコントロールもできるようになった。
盗み聞きしているだなんて噂も出なくなり、学校で孤立することもない。

だけど、一番の友達はやっぱり物間君。
そんな彼とは一度も同じ学校にならないままお互い中学3年生になった。

ただ、学校は違えど、たまに会っては遊び、付かず離れずの関係を続けている。

そして今年は受験生ということもあって、一緒に受験勉強もした。


ーーーー


私の部屋で物間君と2人で勉強中。


「あー！受験勉強嫌だー！」

「まだ始めてそんなに時間経っていないだろ」


机に突っ伏して、すっかり集中力の切れた私を横目に、物間君は黙々とテキストの問題を解いていく。

その問題をチラリと覗き見したけれど、難し過ぎてサッパリ分からなかった。


「物間君はどこ受けるんだっけ？」

「雄英のヒーロー科」


ヒーロー科を目指していない私でも知っている学校。
偏差値が高い上、実技試験もある。
その学校に物間君が受ける……。


「物間君がヒーロー……。なんかぴったりだね！頭も良いし、色んな個性を使いこなせるくらい器用だし、絶対向いてると思う！」


私がそう言うと、物間君は一瞬だけ驚いて、すぐにおどけたように笑った。


「まあね。見ててよ、俺、ヒーローみたいに格好良くなるから」

「物間君はいつだって格好良いよ」

「ははは……」


物間君はあっけらかんと笑ってみせるけど、その笑顔の奥にどこか疲れた影が見えた気がした。

勉強が大変だからかな？
それならば……。


「もし受かったら教えてね。お祝いしたいから」


糧になるかは分からないけれど、頑張れるきっかけの一つになればいい。

そんな思いから安易に言った。

すると物間君は、


「ああ。それなら、尚更格好良いところを見せないとね」


冗談みたいに肩をすくめ、軽口でその場を和ませる。

だけど、私が目を離した一瞬、物間君のまつ毛がふっと伏せられ、微かに眉が動いた。

私の心からの励ましが、もしかして重荷になっているのかもしれない。

ふとそんな考えがよぎったけれど、彼はすぐに普段通りの声に戻った。


「ほら、応援の前に●●ちゃんも勉強頑張らないと、だろ？」

「あ……うん……」


だからこそ私は、気付かないフリをして頑張る彼の背中を、そっと見守ることしかできなかった。