2年生の玉入れ競技が終わったら、次は私が出る男女混合二人三脚の番。

緊張で心臓が痛くなってきた。
たかが体育祭なのに。

そんな私を察してか、


「楽しんで走ろうぜ！」


やっくんは笑顔で勇気付けてくれた。
ああ、やっぱり私はこの人が好きだな。


「お、前の競技終わったな。行くぞ」

「うん！」


体育委員の指示により、行進して走る位置へと着いた。

隣には練習同様黒尾君ペアがいる。


「今度は転ぶなよ〜。張り合いがないから。まっ、転ばなくても1位は俺らだけど」


私個人に対しての嫌味ではないのは分かるけれど、黒尾君の棘のある言葉に胸が痛んだ。
今日は絶対に転ばないし。


「いーやっ、1位は俺らだから！なっ●●ちゃん！」

「そ、そうだよ！」

「そうかい。まあ、結果は数分後には出るけどな」


そして、私たちの走る番がやってきた。

大きく深呼吸をして、スタートの発砲音を待つ。

……。
…………。


「位置について、よーい…………」


パアアァァンッ


「いっちに、いっちに！」


前回よりも良い出だし。
スピードだって出ている。
足がもつれる気配もない。
予行練習で1位だった黒尾君ペアと並ぶくらいには良い調子。


「いっちに、いっちに！」


あと少し、あと少しで黒尾君ペアを越せる。
そんなとき、ズサーッと転んだ。

私たちではなく、黒尾君とペアの女の子の方が。

きっと越されると思って焦った黒尾君のスピードが上がって、息が合わなくなったんだ。
練習で転んだ身としては痛いほど気持ちが分かる。

だけど、これは勝負事。
手を差し伸べたり、スピードを緩める気は毛頭ない。


「いっちに、いっちに！」


地面に這いつくばっている彼らを横目に、私たちはゴールテープを潜り1位を獲った。