春高予選当日。

観客席に着くと、ちょうど準決勝が始まろうとしていた。
対戦表を見ると相手は烏野高校。
確かインターハイのときにはうちの高校が勝ったんだっけ？
一応軽く今年の試合の予習はしてきた。

前回勝ったところなら安心して見られる試合なのかもしれない。

スタンディングメンバーを見ると、案の定矢巾君はいなかった。
控えにはいるみたいだけれど、出る機会はあるのかな？
あ、京谷君と渡君もいる。
その他のメンバーは1年生やら3年生で知らない人ばかり。
もちろん及川先輩は知っているけれど。

試合は1ゲーム目から取って取られてを繰り返すシーソーゲームの末、烏野高校に取られてしまった。

大丈夫、大丈夫。
2ゲーム目を取り返せばいいんだから。

私はギュッと手を握りしめて試合を見た。

周りは及川先輩の名前を書いたうちわをパタパタさせる人が多い。
ほとんどの人が及川先輩目当てで来ていることが分かる。
この中で矢巾君が出場することを願いながら応援しているのはきっと私だけだろう。

2ゲーム目からは京谷君が投入された。
あの風貌からまともに部活をしているイメージはないけれど、ちゃんと上手なんでしょうね？

疑いながら見ていると、彼の腕から放たれたスパイクは強烈だった。


「うわ……」


思わず声が漏れるほどに。

京谷君もちゃんと強かったんだ。
だけど、なんだか他の選手が動きにくそうにも感じた。
素人だから、あくまでそう感じただけだけど。

しかし勘は的中。
京谷君はコート外に下げられた。
控え席で何やら矢巾君と話している様子。
試合も気になるけれど、少しだけ目を離して矢巾君たちの会話に耳を澄ませた。


「先輩の晴れ舞台に泥塗ったら絶対に許さねえからな」


会話どころか矢巾君は京谷君に怒鳴りつけていた。
あの怖そうな京谷君に脇目も振らずに……。

自分が出れない試合で、もどかしい思いをしているはずなのに。
いつもチャラチャラしているのに。
案外先輩思いなところがあるじゃん。
ちょっとだけ見直した。

その後の試合はコートに戻された京谷君は調子を取り戻し、及川先輩もキレキレのサーブを決めたりして、ファイナルゲームまでもつれ込んだ。
けれど、最後の最後で取られて敗退。
青葉城西の3年生の引退が決まった。
矢巾君は最後まで試合に出ることはなかった。