翌朝、教室の扉を開けると、そこには少し意外な光景が広がっていた。
いつもなら女の子に鼻の下を伸ばしているはずの矢巾君が、珍しく1人きりで自分の席に座っていたのだ。

まあ、そんな日もあるよね……。

特に気にも留めずに、私は自分の席に着き、鞄から教科書を取り出した。
すると、隣からじっと刺さるような視線を感じる。


​「……ねえ、◯◯さん」

​「何？」


顔を上げずに聞き返すと、矢巾君は椅子の背もたれに体重を預け、少し不満そうに私を見ていた。


「挨拶くらいしてもよくない？仮にも隣の席なんだし」


思わず教科書を出す手が止まる。

いつも女の子と喋っているから、私と朝の挨拶なんかしたことがないクセに。
どうして今日に限って挨拶を要求してくるんだろう。

自分勝手な理屈に呆れながらも、無視する理由もなく、私は努めて平静を装って答えた。


「……おはよう」

「ん、おはよう……」

「……」


それで会話は途切れた。

それだけのために、わざわざあんな言い方をしたの？

不審に思って横目で彼を盗み見ると、矢巾君はまだ何か言いたそうに口をモゴモゴさせている。
その落ち着かない様子に、私は黙って次の言葉を待った。


「あの、さ……。昨日のことなんだけど、からかっているように聞こえたなら謝る。ごめん」

「……大丈夫だよ」


そっけなく返したけれど、本当は全然大丈夫なんかじゃない。
昨日の帰り道、すれ違った友達に「顔が真っ赤だけど熱でもあるの？」なんて心配されるほど、私は動揺していたのだから。


「でも、◯◯さんともデートしてみたいと思ったのは本当だから！」


​身を乗り出して、彼は必死に付け加えた。

「私とも」ね。
その余計な一言が、私の心を閉ざす。


「それはどうも。話はそれだけ？」

「あ、うん……」


突き放すような言い方をしてしまった自覚はある。
だけど、調子のいい言葉でその場を凌ごうとする彼が悪いのだ。

それなのに、矢巾君は一瞬だけ傷ついた顔をした。
その表情に、私の胸がわずかに疼く。


「そう言えば、今日はサヤカちゃんだっけ？来てないんだね」


嫌味を込めて聞いてみた。

振られたばかりのマコちゃんの次は、サヤカちゃんにデートしてもらえばいいのに。
そう思って。


「あー……、なんか、俺と喋るのは楽しいけど、付き合うのは違うって。今朝、きっぱり言われた」

「えっ……」


まさかの連敗。
私が登校するまでのわずかな間に、彼はまた1つ玉砕していたらしい。
一瞬だけ同情しそうになったけれど、すぐに思い直す。

自業自得だ。

色んな子に愛想を振りまいているから、誰からも本気にされないんだ。


「これに懲りたら、もっと誠実になることだね」


​呆れ果ててアドバイスを送ると、矢巾君はパッと顔を上げ、笑顔で私を見つめた。


「それじゃあ、◯◯さん。誠実に俺とデートしない？」

「しない」

「即答かよ！」


当然だ。

彼は誠実の意味を分かっていない。

がっくりと肩を落とす矢巾君を無視して、私は彼の反対を向いた。
かすかに上がっている口角を、彼に見られないために。