授業終わりのチャイムが鳴り響く。

教室の騒がしさから逃げるようにして、私は2階の渡り廊下へと足を向けた。
開け放たれた窓からは、心地よい風が私の頬を撫でていく。

​ぼんやりと中庭を眺めていると、すぐ真下から話し声が上がってきた。


「ねえ、マコちゃん。今度のデートなんだけど……」


​甘ったるい、けれどどこか自信なさげな男子生徒の声。
恋人同士だろうか。

聞き耳を立てるつもりはなかったけれど、静かな廊下にはその会話が嫌でも聞こえてくる。


​「デート？」


​女子生徒の声は、驚くほど冷ややかだった。
その対応に、私は直感的に振られると思った。


​「だって、約束したよね？」

​「えー、してないよ。もしかしてあの言葉、本気にしちゃった？」


​予想通りの結末だった。
恋人どころか、最初から相手にすらされていなかったのだ。
少しだけ、その男子生徒が不憫に思えてくる。


「そ、そんな……」

「用ってそれだけ？私、もう行くね」

「ま、待って！」


男子生徒の呼び止めも虚しく、軽やかな足音が遠ざかっていく。

1人残された失恋男子はどんな顔をしているんだろう。

好奇心に負けて、私は手すりに体重をかけ、窓から少しだけ身を乗り出した。
​そこに立っていたのは、見慣れた茶髪の後頭部、矢巾君だった。

チャラいという噂は本当だったんだ。
今朝教室でサヤカちゃんを口説いていたのに、放課後には別のマコちゃんに玉砕している。

自業自得、と心の中で呟きながら彼を見下ろしていると、視線を感じたのか、矢巾君が不意に顔を上げた。


「あっ……」


バッチリと、目が合った。
彼の瞳が、驚きに大きく見開かれる。

​気まずい……。
あまりにも気まずすぎる。

だけど、こんな誰にでも聞かれる場所でやり取りをしていた矢巾君が悪い。

今朝、彼に頑固と言われたことを思い出し、私は変なプライドから目を逸らさないことにした。

私が無言で睨みつけるような形で見下ろしていると、矢巾君はバツの悪そうな顔を崩し、フッと挑発的に口角を上げた。


「聞いてたー？」


1階から、わざと声を張り上げて聞いてくる。

素直に答えるべきか迷ったけれど、誤魔化せるような状況でもない。
頑固な私が、少しだけ素直な一面を見せてやることにした。


「聞いたー！」


​私は2階から、彼に負けないくらいの声で叫び返した。


「それなら話が早いわ。◯◯さーん！俺とデートしないー？」


一瞬、耳を疑った。

デート？
私と矢巾君が？
サヤカちゃんやマコちゃんといった、華やかな女の子たちとは正反対の場所にいる私を？

からかっているんだ。
誰にでも同じことを言っている彼にとって、これはただの暇つぶしか、あるいはさっきの失態を上書きするための悪あがきに違いない。
気軽に、そんな風に誘わないでほしい。

​私は精一杯の拒絶をぶつけた。


「バッカじゃないの！」


それだけ言い捨てて、私は窓際から飛び退いた。

全速力で廊下を駆け抜けながら、自分の鼓動の速さに自己嫌悪が募る。

​せっかく素直になれたと思ったのに、結局はこれだ。
本当は、あんなに真っ直ぐに見上げられて、少しだけ嬉しかったクセに。
自分の可愛くない性格が、本当に嫌になる。

私はさらに足早にその場を去った。