ーーおまけ②(白布side)ーー


買い出しを終え、体育館の扉を開けた瞬間、俺はすぐに状況を理解した。
補習に引っかかったはずの太一は、のんびりストレッチをしていた。
どう見ても、一刻を争う英語の補習から解放された人間の顔ではない。


「おい、太一……」


俺の低い声に、太一はゆっくりと顔を上げた。


「あ、賢二郎、おかえり〜。買い出しお疲れさん」


そののんきな挨拶を聞いて、先ほどまで●●といた優しい気持ちは消え失せ、苛立ちが一気に喉元までせり上がってきた。


「お前、わざとやったな？」


俺は苛立ちを隠さずに問いただす。


「ん〜なんのことかな〜」


太一は相変わらずヘラヘラした笑みを浮かべ、俺の追求をかわそうとする。
本当に腹立たしいヤツだ。


「とぼけんな！補習なんて嘘だろうが。それに、なんで●●を巻き込んだ」

「でも、そのおかげで復縁できただろ？」


太一の表情から、一瞬にして能天気な仮面が剥がれ落ちた。
黒い瞳が俺をまっすぐに捉える。
その目には、いつもの軽薄さはなく、真剣そのもの。

俺はグッと口をつぐんだ。


「お前らが別れてから半年間、本当に見てられなかったんだよ」


太一は起き上がり、俺の側へやってきては肩に手を乗せた。


「お互い好き合っているのに、避け合うし」

「うるさい。俺と●●の問題だ」

「俺らにも関係があるから動いたんだろ」


太一は大きなため息を吐いた。


「自覚してないなら教えてやるけど、部活に全く身が入ってねぇぞ。初めこそ牛島さんたちの引退で不調なのかと監督やコーチも大目に見てたけど……。お前、なんて言われてるか知ってるか？」

「な、何だよ……」

「腑抜け、だとよ」

「……」


図星を突かれて、俺は何も言い返せなかった。
太一の言葉が、鋭いナイフのように俺の胸を突き刺す。

俺は●●だけでなく、チームメイトをも振り回していただなんて。


「太一……悪かった」

「お礼は焼肉でいいぜ？」

「……分かった」

「え、冗談だったんだけど……」

「なら、いいんだな？」

「行かせて頂きます！」


正直、太一に奢るのは癪だが、今回はそれだけアイツに助けられた。
だから、これくらいはしてやってもいいと思った。

数日後、鷲匠監督に呼ばれて「腑抜けじゃなくなったな」と言われた。
太一の言っていたことは本当だったんだ。
少しはアイツのことを信用してもいいと思えた。
だけど、優しくしすぎると調子に乗るから、ほどほどに。