賢二郎と別れてから半年が経ち、季節は冬になった。
私は未だに彼のことを好きでいる。
学校で彼の横顔を見るたびに、胸が締め付けられる。
授業中、偶然目が合って、彼が慌てて逸らす瞬間、私は自分がどれほど彼を求めているかを思い知る。

賢二郎は、別れてから一度も私と目を合わせようとしなかった。
まるで私という存在が彼の視界から消えたかのように振る舞う彼を見て、私の心は毎日毎日、少しずつすり減っていった。
彼にはもう、私のことなど、過去の、どうでもいい記憶の一つになっているのだろう、と。


ーーーー


その日の放課後。
荷物をまとめ終え、教室を出ようとしていた。
​その時、タイミングを見計らっていたかのように、川西君が軽快な足取りで教室に入ってきた。


「おーっす、賢二郎」

「おう……。じゃあ買い出しに行くか」


どうやら、一緒に部活で使う備品を買いに行くのだろう。
関係のない私は、2人の会話に背を向け、そそくさと教室の扉へと足を向けようとした。

その時、急に川西君に腕を掴まれた。


「え……？」


戸惑う私を無視して、川西君は賢二郎に向けて話を続ける。


「そのことなんだけどさ、俺、英語の補習に引っかかっちゃってさ、無理になった。だから、悪いんだけど、代わりに●●ちゃんと行ってくんね？」


​私の腕を掴んだまま、川西君はそう言い放った。


「は……？」


賢二郎は物凄い形相で川西君を睨みつけた。
そこには怒りと戸惑いが感じられる。

​私は、いたたまれない気持ちになり、その場で固まってしまう。
早くこの場から逃げ出したい。

だけど、これは、半年間待ち続けた、賢二郎とちゃんと話し合う絶好の機会なのかもしれない。
川西君が作ってくれた、無責任で最後のチャンス。

​私は俯き、制服のスカートを握りしめながら、震える声で自分の気持ちを伝えた。


「私なら予定ないから、買い出しに付き合えるけど……」


その瞬間、川西君は掴んでいた私の腕をパッと離し、賢二郎の肩を叩いた。


「だってよ！良かったな！じゃあ、そう言うワケで頼んだ！」

「あっ！ちょっと待てよ、太一！」


賢二郎の引き止める声も虚しく、川西君は笑みを浮かべ、颯爽と教室から出ていった。


「はぁ〜」


賢二郎の大きなため息。

それを聞いて、初めて、私はとんでもないことを言ってしまった事実に気が付いた。
やっぱり、彼にとって私は迷惑な存在なのだ。


「やっぱり迷惑だった……よね。ごめん、私、帰るね」


​私は慌てて、再び扉へと向かおうとした。
​
だけど、


「ほら、予定ないんだろ？行くぞ」


ぶっきらぼうで、少し苛立ちを含んでいる。
でも、別れてから初めて、彼は私とまともに会話をしてくれた。
私を拒絶し、避けなかった。

それだけで嬉しかった。
嬉しすぎて、感情が抑えきれなくなった私は、自分でも驚くほど大きな声が出た。


​「うん！」

​「……うるせ」


​賢二郎はそう言いつつも、こちらに目を向け、小さく鼻を鳴らしただけで、嫌な顔はしなかった。