地獄が始まるのはここからだ。

夜通し泣き続けた瞼は、朝になっても重く腫れあがっていた。
そんな姿のまま、私は登校した。

教室の扉を開け、一歩足を踏み入れた私はいつものクセで、無意識に賢二郎を探してしまった。

彼は自分の席で男友達と楽しそうにお喋りをしていた。

そこに彼がいるのに、私にその笑顔を向けてくれる彼はもういない。
私がそっと目を向けても、彼は視線を合わせることさえしない。
あからさまに私を避けている。

せめてクラスが違えば、こんなに苦しい思いをしなくても済んだのに。
なんで同じクラスなのよ。
これじゃあ、忘れたくても忘れられないじゃない。

​私は、息をひそめるように自分の席に座り、必死に賢二郎のいる方へ視線を向けないようにした。

そんな私たちの変化にいち早く気が付いたのは、賢二郎と同じバレー部の川西君だった。
川西君とはクラスが違うけれど、賢二郎と付き合い始めてから、よく話すようになった。

この日も私のクラスに用事があったのか、遊びに来ていたようだ。


「おっはよー、●●ちゃん。暗いぞー！」


その能天気な声に、私は無理やり口角を上げた。


「あはは……。川西君、おはよう……」

「ひょっとして、賢二郎と別れたー？なんてね」


​軽口のつもりで放たれたはずのその言葉に、私は返事を返すことができなかった。
一瞬の沈黙が、私の心をそのまま代弁する。


「……」

「え、マジ？」


私は返事の代わりに小さく頷いた。


「そっか……」


川西君は、いつもヘラヘラしている顔を曇らせた。
彼の表情から、私と賢二郎の間で起きたことが、どれほど唐突で不可解なことなのかを物語っている。


「ごめん、変なこと聞いて。で、なんで別れたんだ？」


川西君は賢二郎に聞こえないように、少し声を潜めた。

謝るクセに、グイグイと核心に迫ってくる。


「理由、教えてもらえなかったの」


私が絞り出すような声で言うと、彼の目が見開かれた。


「は？なんだそれ。俺が代わりに聞いてきてやるよ」


川西君はそう言って、賢二郎の席の方へ向かおうとした。
​私は、反射的に彼のブレザーの裾を掴み、力を込めて引き止めた。


「待って、川西君！やめて！」

「でも」

「お願い。何も聞かないでほしいの。これ以上賢二郎に嫌われたくない……」


​本当は、賢二郎に理由を問いただしてほしかった。
今すぐにでも、彼の口から真実を聞き出したかった。
でも、彼が迷惑な顔をするのが怖かった。
そんな姿を想像しただけで、また心が引き裂かれそうになる。

川西君は、納得いかないというように唇を噛みしめていたけれど、最終的には私の気持ちを尊重してくれた。


「……分かった。でも、ツラくなったら頼れよ」

「ありがとう、川西君……」


その言葉が、沈んでいた私の心を少しだけすくい上げてくれた。