〜我慢vs我慢〜




ある日曜日の午後。
私はベッドの端に座り、膝の上で広げられた雑誌を熱心に読んでいる彼の横顔を、じっと見つめていた。

付き合って3ヶ月。
彼氏の賢二郎は、言葉少なで物静かな人だ。
今日も前髪が綺麗に揃えられている。

私は、そんな彼の雑誌を覗き込むようにして尋ねた。


「ねえ、何読んでるの？」


賢二郎は視線を雑誌から上げず、静かに答えた。


「月間バリボー」

「牛島選手、載ってた？」


彼はペラリと次のページをめくりながら、淡々と応じた。


「今のところはまだ」


牛島選手。
私が賢二郎と付き合うきっかけになった人物。


ーーーー


遡ること数ヶ月前。

友達が主催する合コンに誘われた。
恋人を作るつもりはなかったけれど「医大生を集めたから」と言われたら、参加したくもなる。

医大生に対して、いかにも勉強しかしてこなかった、そんなイメージを抱いていたけれど、実際はそんなことはなく、みんな清潔感に溢れていた。
おまけにお話も面白い。

だけど、その中に1人だけつまらなさそうにしている男性がいた。

それが白布賢二郎。

1人くらいは人見知りがいてもおかしくない。

そう思い、私は自分のグラスを手に、彼の隣に座った。


「お酒苦手なの？」


彼のテーブルの前には、炭酸の切れたビールがいつまでも置かれている。

彼は静かに口を開いた。


「お酒と言うより、この場が苦手」

「そうなんだ」


そのたった一言で、彼が単なる人見知りではないことが分かった。
言葉にどもりはない。
視線は落ち着いている。
彼は、この賑やかな社交の場に、ただ乗り気ではないのだ。

せっかく参加費を払って合コンに来ているのだから、少しでも楽しめばいいのに。

第一印象は“もったいない人”だった。

少しでも楽しい時間を過ごしてもらいたい。
その思いから、私は一方的に、たくさんの話題を彼に振り続けることにした。

地元、好きな食べ物、最近ハマっていること……。
彼は訊かれたことには律儀に答えてくれたけれど、決して私に質問を返すことはなかった。

どうすれば、彼の興味を引けるだろう。

そんなとき、隣の席からバレーボールの話が聞こえてきた。
バレーボールはやったことないけれど、最近気になっている選手はいる。

次はこの話題で行ってみよう。


「ねえ、白布君ってバレー好き？私、最近ハマったんだけど、アドラーズの牛島選手が好きでね」

「牛島さん……」


私が牛島選手の名前を出した瞬間、賢二郎は微かに反応を見せた。


「そうそう！白布君、牛島選手のこと知ってる？」

「知ってるも何も────」


そこから、怒涛の牛島選手の解説が始まった。
基本的な情報はもちろん、私が知らないコアなエピソード、プレースタイルへの考察。
牛島選手への尊敬が溢れ出していた。

周りにいた男性陣が、驚いたように私たちを見た。


「こんなに饒舌に話す白布は珍しいかも」


なんて、言われるほどに。

彼は、牛島選手のことを話している時だけ、生き生きとしていた。
私は、その熱に触れたいと思った。
彼の、普段見せない顔をもっと知りたい。


「今度アドラーズの試合を見に行かない？」


そう誘うと、賢二郎は、驚くほどあっさりと頷いた。


「行く」


直感的にチャンスだと感じた。


「じゃ、じゃあ、連絡先も……」


私の声は、少し上ずっていた。
そんなことも気にせず、彼はポケットからスマホを取り出す。


「うん、いいよ」


そして、これを機にアタックし続けて3ヶ月前に賢二郎から告白をしてくれて、めでたく付き合うことになった。