​彼が去った後も、私はその場から動けず、立ち尽くしてしまった。

視界がじんわりと滲む。
地面にはポタポタと落ちた涙によって、ところどころ色が変わった。

改めて突きつけられた私と松川の関係。


「……他人に言われると、こんなにキツいんだ」


私はこんなにも松川のことが好きなのに。

震える手でスマホを取り出し、メッセージの履歴を遡った。
最近のやり取りは「了解」「分かった」そんな無機質な文字ばかり。
それらを見て見ぬフリをし、画面をスライドさせて数年前まで戻ると、そこには今よりずっとお喋りだった私たちがいた。

初めて彼の試合を見に行った時の写真。
絶妙な距離感を保って並ぶ2人は、幼くて、ぎこちない。
くっつきたくても勇気が出なくて、ただ制服の袖が触れるだけで舞い上がっていたあの頃。

​……戻れるなら、戻りたいな。

​最初からちゃんと「寂しい」も「会いたい」も言えていたら。
松川に好かれようとクールなフリなんてしなければ。
もう少しまともな関係を築けていたのだろうか。

いや、きっと彼は「面倒くさい」と、私を一蹴りしただろう。


​「はは……。松川に好いてもらうのって、難しいや」


​自嘲気味な笑いがこぼれた、その時。


​「……なに、ポツンと立ってるの」

「え！？」


​聞き間違えるはずのない声。
顔を上げると、体育館の入り口から松川がこちらを見つめていた。

ミーティングは体育館だったのか。

私は慌てて、涙を隠すように袖で目を擦った。


「あーあー、そんなにゴシゴシしたら赤くなるよ」


​呆れたような、でもどこか焦ったような足音。
松川が私の側に寄り、逃げる間もなく私の腕を掴んだ。


「……っ！」

「ほら赤くなってる」

「手、離して」

「離さない」


掴まれている腕に力が入るのが分かった。
彼はじっと私の瞳を覗き込んできた。


「さっきの男に何言われたの？」


どこから見ていたのか、彼の声には少しの尖りが混じっていた。


「何も……」

「何もないワケないよね。そんな顔して」


いっそ、全部言ってしまった方が楽になるのかもしれない。
「周りからはもう別れそうに見えてるんだって」と。
でも、それを聞いた松川が「じゃあ、本当にそうするか」なんて言い出したら……。

嫌だな……。
別れたくないな……。

怖くて声が出ない。


「……」


黙り込む私を急かすこともせず、彼は私の震える肩を見つめていた。
そして、諦めたように、重い口を開いた。


「俺、アイツに◯◯を取られると思った」


予想もしなかった言葉に、思考が停止する。

取られる……？私が？

それは、初めて聞いた松川の嫉妬だった。


「松川？」

「アイツのことが好きなのか？」

「そんなワケないよ！私が好きなのは松川だもん！」


​我慢していた涙が、また決壊した。
嗚咽を漏らす私の頬に、松川の指が優しく触れる。
彼は愛おしそうに、溢れる涙を掬い上げた。


「俺も……俺も◯◯のことが好き」


真っ直ぐに私を射抜く瞳。
そこには、私がずっと求めていた独占欲が宿っていた。

​周りは勝手に熟年夫婦なんて呼ぶけれど。
本当の私たちは、相手の気持ち1つに怯えて、うまく言葉も伝えられない。

​私たちは、まだ始まったばかりの。
誰よりも不器用な、熟年夫婦初心者だ。




ーーFinーー