〜あやとりかけとり〜




同じクラスの心操君が布に絡まって固まっていたのは、昼休みの誰もいない中庭だった。
見事なまでに巻きつかれて身動きを取れずにいるシュールな光景に、私は足を止める。


「心操君、何してるの？」


声をかけると、彼は少しだけ気まずそうに目を逸らした。
ため息混じりの低い声がこぼれる。


「◯◯さん……。見れば分かるだろ」

「分からないから聞いているんだけど」

「……捕縛布の練習」


いつも冷静な彼が布と格闘している姿がなんだかおかしくて、私はそっと近付いた。
複雑に絡まる布を見つめていると、不意に好奇心が湧いてくる。


「ちょっと私にもやらせてよ」


絡まった布を解いてあげながら、その端を少しだけ分けてもらう。
心操君の手元を真似て指先に引っかけると、手首を軽く捻るようにして宙へ投げてみた。
白い布は軽やかな軌道を描き、するりと綺麗な輪を作って落ちる。


「◯◯さんって、これ使ったことあるのか？」


心操君が目を丸くし、心底驚いたように私を見つめた。


「ううん、初めてだよ。なんか、あやとりみたいだね。私、あやとりは得意なの」

「あやとり……？」

「ほら」


言いながら制服のポケットに手を突っ込み、いつも持ち歩いている輪っかに繋がった30cmほどの赤い毛糸を取り出してみせる。


「何か作れる？」


尋ねると、心操君は怪訝そうな顔をしながらも、素直にそれを受け取った。

指に糸を掛け、慣れた手つきでパッと形を作る心操君。

できあがったのは、つり橋だった。


「ん、取れよ」


糸を差し出されて、私は思わず首を傾げた。


「1人でしかやったことないから、2人あやとり分からない」

「……マジで？」


拍子抜けしたような心操君の顔。


「じゃあ、教えてやるよ。親指と中指で、ここの糸を引っ張る。……そう、そうすると、田んぼができる」

「おー、本当だ！凄い！」

「次は俺が取るから、動かすなよ」


静寂に包まれた中庭で、2人の距離が自然と縮まる。

さっきまで捕縛布に苦戦していた彼の手指が、今は小さな赤い糸を丁寧に拾い上げていく。
指先が触れ合いそうなほど近くて、彼の呼吸まで聞こえてきそう。

気付けば、赤い糸は2人の手を何周も行き来していた。


「すっかりマスターしちゃった。ありがとう、心操君！……あ、捕縛布の練習、邪魔しちゃってごめんね」


ハッと我に返ると、心操君は少し照れくさそうに首の後ろを掻いた。


「いや、俺も……久しぶりにやって、楽しかったから」


彼の優しい瞳の中に、赤い糸が綺麗に映っていた。

今なら、少しだけ踏み込んでもいいだろうか……。


「ねえ、心操君……」

「なんだ？」

「また、2人あやとり誘ってもいい？」

「……」


一瞬の沈黙。
心操君は少しだけ考えるように視線を落とした。

やっぱり、ヒーロー科編入を目指して忙しい彼に、こんなくだらない遊びの誘いは迷惑だったかな……。

急に不安が押し寄せてきて、私は慌てて手と顔を振った。


「あっ……ごめんね！急にこんなこと言われても困るよね！忘れて」

「たまになら……」

「えっ……？」

「たまになら、付き合う」


ボソッと呟かれたその言葉と、真っ直ぐに私を見つめる瞳。


「！！……ありがとう！」


木々を揺らす風の音に負けないくらい、今日イチの大きな声が中庭に響き渡った。