「今日もお願いします！」


これで洗脳ありの会話練習も6回目。
洗脳にかかるのも慣れたものだ。


「◯◯」

「はい」


心操君の呼び掛けに返事をする。

……あれ？なんだか今日は意識がはっきりしているような気がする。
頭にモヤがかかる感覚がないような……。
洗脳慣れしすぎちゃったのかな。

そう思いながらも確認のしようがないため、違和感を覚えつつも練習は再開した。


「午前中の授業はどうだった？」

「眠たかったけれど、なんとか起きてこなしたよ」


なんで眠たかったことがバレているんだろう。
もしかして、私も目の下に隈ができてたのかな。


「なんでそんなに眠かったんだ？」

「昨日の夜、考え事していて中々寝付けなかったの」

「何を考えいたんだ？」

「コツを掴んだらこの練習も終わりかと思って……。寂しくなって、寝付けなかったの」


心操君、なんで私にそんなことを言わせるの？
もしかして、心操君も寂しいと思ってくれているから？
そうだと嬉しいな。


「大丈夫。自信つくまで付き合うから」

「ありがとう。心操君のそういところが好きだよ！」

「！？」


この“好き”は洗脳されているせい。
だから口から出ても仕方がない。


「あ、5分経った。洗脳解くな」


心操君はいつものように私のおでこを軽く小突く。
すると、頭にかかっていたモヤが晴れるのだけれど、今日はそもそもモヤがかかっていなかったから、解けたのかよく分からない。

だけど、だからこそ今なら誰とでも会話ができる気がした。


「ねえ、心操君。明日、相澤先生のところに行ってみるよ！」

「大丈夫なのか？」

「うん。だって、これでダメでも、練習また付き合ってくれるんでしょ？」

「ああ」


そう言って微笑む心操君。
私はこの笑顔が好きなんだ。
次は……次こそは洗脳されていない状態で“好き”って伝えられたらいいな。


「ひとまず、これまでありがとう！明日頑張るから応援してね！」

「きっと大丈夫だ」


その言葉とは裏腹に、心操君はどことなく寂しそうな表情を浮かべた。
あくまで私にはそう見えただけで気のせいかもしれないけれど。