ある日の休み時間。


「お願い、付いてきて！」


ミイコは、焦った顔で私の腕を掴んだ。


「えー、なんで？」

「提出、今日までだったの！でも私、職員室苦手だから、●●も一緒に来て！」


そうして、私はミイコに引きずられるようにして、職員室のある棟へと続く廊下を歩いていた。

ミイコは手に持った書類を抱え、早口で提出期限がギリギリになってしまった言い訳を並べている。

その途中、真正面から、こちらへ向かって歩いてくる人影があった。

赤葦君だ。

彼も職員室帰りだろうか。

そのまますれ違ってしまえばよかったものを。
私たちの距離が数メートルに縮まった瞬間、私の口は、なぜか無意識に開いてしまった。


「自販機……」


しまった、と思った時にはもう遅かった。

赤葦君は、その言葉を聞いて足を止めた。
そして、一瞬だけ瞬きをした後、首を傾げた。


「自販機？」


横にいたミイコも、不思議そうな顔で私と赤葦君の顔を交互に見ている。


「あ……ご、ごめんなさい、赤葦君！な、何でもないの！独り言！」


顔が一気に熱くなるのを感じた。
私は焦って、思わず早口で否定し、その場を立ち去ろうとした。


「ほら、ミイコ、急いでるんでしょ！」


私はミイコの腕を強引に引っ張り、早足でその場を離れた。
職員室へ行くという目的があってよかった。

後ろを振り返る勇気はなかったけれど、赤葦君がその場で立ち止まって、しばらく私たちを見ていた気がした。

廊下を曲がり、彼の視界から消えた瞬間に、ミイコがすぐに問い詰めてきた。


「●●、さっきの自販機ってどういうこと？」


ミイコに聞かれても、私は、自分の行動を説明する言葉が見つからなかった。


「なんでもないの！本当に！」


そう繰り返すしかなかった。

自動販売機を見かける度に赤葦君のことを思い出しそうとは思っていたけれど、まさか、それが口から出てしまうとは。

絶対に変なヤツだと思われた。
この後、どんな顔で彼に会えばいいのか……。

恥ずかしさと後悔で、頭の中がぐるぐるする。
だけど、意外にも彼は気にしている様子はなく、自販機について特に聞いてくることはなかった。