鞄を取りに戻る間にお店の予約を済ませてくれていたようで、スムーズに入店することができた。
しかも個室を選んでくれただなんて、出来る後輩だ。


「ここなら遠慮なく話せますから」

「ありがとう」

「取り敢えず、先に注文を済ませましょうか。嫌いな物とかアレルギーはありますか？」

「特にないよ」

「じゃあ、適当につまめるものでも……」


テキパキと注文を済ませてくれた赤葦君。
仕事もできると思っていたけれど、こういう場面でもそういうことは発揮されるのか、と感心してしまった。


「では、お仕事お疲れ様です」

「お疲れ様〜」


カチャンと控えめにグラスを慣らしてから口をつける。


「あぁ〜アルコールが五臓六腑に染み渡る〜！……あっ」


コースケと飲むときのテンションで言ってしまった。
赤葦君に引かれていないかな、と顔を見ると、


「それは良かったです」


引くどころか微笑んでいた。
私の方が年上なのに、落ち着きがあってどこか余裕を感じる。

ほどなくして、料理が次々に運ばれてきて、それはどれも美味しかった。


「それで、なんで泣いていたんですか？話してスッキリするなら聞きますよ」


そうだった。

お酒と料理が美味しくて一瞬忘れかけていたけれど、少し前に修羅場に出くわしてしまったんだった。


「実は……」


私はこれまでにあったことを話した。

長く付き合っている彼氏がいること、ここ数ヶ月彼氏が素っ気ないこと、浮気現場の目撃をしたことを。
正確には目撃ではなく盗み聞きをしただけだけど、似たようなものだろう。

涙混じりになりながらも全てぶち撒けた。


「なるほど……」


赤葦君は最後まで静かに聞いてくれた後、一口お酒を口に含んだ。
その口からどんな言葉が出るのだろう、そう思っていたのに、


「そんな男、別れましょう」


至ってシンプルかつ正論を言われてしまった。


「いや、そうなんだけどね……」


長く付き合ってきた分、情がある。
それに、怪しい音は聞いたけれど決定的な現場を見たわけではない。
その上、良い歳の私がコースケと別れたところで今後出会いがあるとは限らない。　

そんな自信のなさから歯切れの悪いことしか言えなかった。

頭が切れて鋭い赤葦君なら私の心情を汲んでくれるはず。
そう願ってチラッと顔を見たけれど、


「縋るだけ時間の無駄ですよ」


珍しく折れずに私の傷をえぐるようなことばかり言ってくる。

正論しか言っていないのは分かるし、私だって同じ相談をされたら似たような答えを言うと思う。
だけど、あの赤葦君がここまで言うなんて。


「なんか、今日は遠慮がないね」

「それはそうですよ。だって俺にとっては好きな人を振り向かせるチャンスですから」


仕事モードでは“僕”って言うのに、プライベートだと“俺”って言うのか。
そんなことよりも、


「え、好きな人？」

「そう、アナタですよ」


そう言って指を差す赤葦君に対して、どこどこ、と周りを見渡す素振りをしたけれど、ここは個室。
当たり前だけれど私と赤葦君しかいない。

ひょっとしなくても、


「私？」

「そうです」

「え〜〜っ！！」


なんで、どうして、いつから。
アルコールが回って働かない頭で必死に考えたけれど答えは出ず。

固まっていると、個室の扉がノックされた。
さっきの声が煩かったのかも。

しかし入ってきたのは定員さんで、ラストオーダーの確認だった。


「大丈夫です。お会計お願いします」

「かしこまりました」


相変わらず固まったままの私を気にせず、赤葦君は淡々と店員さんに対応した。

店員さんが伝票を取りに部屋を出ると、


「勝手に対応しちゃいましたけど、良かったですよね？」


なんて涼しい顔をして聞いてくる。


「あ、はい」


動揺したのは私だけのようで、少しだけ面白くなかった。