〜いくつあってもいい〜




11月も終わりに差し掛かり、私はずっとソワソワしていた。
なぜなら、同じクラスで片思い中の赤葦君の誕生日が近付いているから。

授業中も、ふとした拍子に彼のことを考えてしまう。
真剣な眼差しでノートを取る姿の彼。

無難なプレゼントはお菓子やバレー用品だろうか。
でも、市販のお菓子は特別感がないし、手作りは重いかもしれない。
バレー用品だって、彼のこだわりがあるかもしれない。
なにより、私が詳しくない。

さり気なく渡せて、貰っても負担にならないプレゼントはないだろうか。
それでいて、あわよくば私のことを意識してもらえるような……。
なんて、そんな都合の良いものがあるとは思えない。

そうやってぐるぐると考えているうちに、日にちばかりが過ぎていく。


……。
…………。


ある日の休み時間に渡り廊下を歩いていた。
窓の外に広がる中庭の木々はすっかりと落ち、地面には枯葉の山ができている。
そんな中庭のベンチに腰かけ、静かに本を読んでいる赤葦君の姿があった。
その横顔は、いつもより少しだけ柔らかく見える。

赤葦君って、どんな本を読むんだろう。

遠くからでは何を読んでいるのかまでは見えないけれど、雑誌ではないようだ。
本のサイズからして、小説だろうか。


「本、か……」


無意識に呟きながら、私は自分の好きな小説を思い出した。

ファンタジーで、物語の舞台はちょうど今みたいに肌寒い時期。
読み終えた後に、心が温かくなるような、そんな優しいお話。

赤葦君にも、私の好きな小説を読んでもらいたい。
私の好きな物を彼にも知ってほしい。


「……そうだ！」


私は学校帰りに本屋に寄ることにした。


……。
…………。


放課後、私は最寄りの駅前の本屋に立ち寄った。
様々な本がずらりと並ぶ店内には、紙とインクの匂いが満ちている。

私は例の小説を探し始めた。
背表紙を指でなぞりながら、タイトルを確認していく。


「……ぁ」


あった、これだ。

茶色い表紙に、特徴的なタイトル。
なければネット注文も考えていたため、本屋で見つけられてよかった。

私はその本を手に取り、早速レジへと向かう。


「プレゼント用でお願いします」

「かしこまりました」


店員さんがラッピングをしている間、ふとレジ横に置かれた栞に目が留まった。

花柄、風景、キャラクター物。
様々なデザインがある中で、1枚の栞に心を奪われた。

夜空を思わせる深い紺色に、可愛らしいフクロウが描かれている。

この栞のフクロウ、赤葦君に似ているかもしれない。

赤葦君が使っている姿を思い浮かべ、クスりと笑いそうになった。


「すみません、この栞も一緒にお願いします」


気が付くと、栞も一緒に購入していた。

赤葦君、喜んでくれるといいな。

可愛くラッピングされた本を胸に抱え、私は軽い足取りで家路についた。