会議室の片付けが終わり、持ち場に戻ろうとした矢先のことだった。


「あ、◯◯、国見。悪いんだけど、文書庫から過去5年分の融資関係の書類を持ってきてくれないか」


不意に、課長からの指示が飛んできた。


「分かりました」


私たちは二つ返事で頷き、並んで廊下へと歩き出した。
目指す文書庫は、一般客の足が絶対に立ち入らない場所にある。

扉の前で、首から下げている社員証をカードリーダーにかざすと、カチャッとロックが解除される音がした。

扉を開けて足を踏み入れると、中はひんやりとしていて薄暗い。
また、紙の独特な匂いが漂っている。

さっさと必要書類を探して、この部屋から引き上げよう。


「えーっと……あった、これだ」


スチールラックの奥から目的の書類を見つけ出し、私は小さく安堵の息を吐いた。
すぐ隣では、国見君が別の必要な書類も見つけてくれ、埃をパタパタと手で払っている。

私は先に扉へ向かい、取っ手に手をかけた。

だけど、グッと力を込めるが、動かない。
引いても押しても、扉はビクともしなかった。


「あれ？開かない……」

「は？何やってんですか、代わってください」


後ろから国見君が呆れたように深いため息を吐き、私を軽く押しのけて、取っ手をガタガタと乱暴に揺らす。
だけど、扉はやっぱり開かなかった。


「マジかよ……」


あの冷静沈着な国見君が、露骨に眉をひそめ、何度も取っ手を動かしている。


「……あ、ねえ、こういう時のための解錠ボタンじゃない？」


私は扉のすぐ脇にある、緊急用のボタンを指差した。
それを強く押し込んでみる。
だけど、虚しくカチカチと音がするだけで、解除された気配はなかった。

どうやら私たちは、この薄暗い密室に閉じ込められてしまったらしい。

壁一面の書類棚。
窓のない部屋。

後輩とはいえ、立派な体格をした1人の男性と、至近距離で2人きり。

焦りと緊張感のせいか、私の脳裏には昔読んだ少女漫画のとあるシチュエーションが唐突に浮かんできた。


「……もしかして、これがキスをしないと出られない部屋？！」


少しでもこの空気を和ませようと、冗談交じりに口にしてみる。
すると、国見君は取っ手に手をかけたまま、死んだ魚のような目でゆっくりと振り返った。


「……何バカなこと言ってるんですか。ただの立て付けの問題か、システムの不具合です。さっさとオフィスに連絡して出ましょう」


1ミリのロマンチックさもない。
極めて冷静で冷ややかな声。

​
「ですよねー」


私は苦笑いを浮かべながら、制服のポケットを探った。
だけど、いつもそこにあるはずのスマホがない。


「あ……。国見君、私、デスクにスマホ置いてきちゃった」

「はぁ？何やって……」


また呆れ顔をされるかと思ったけれど、国見君の言葉が途中で止まった。
彼は自分のスラックスのポケットを叩き、それからワイシャツの胸ポケットに手を当て、そのまま、ぴたりと動きを止めた。


「……国見君？」

「……僕も、デスクの上です」


国見君が、目に見えて動揺している。


「嘘でしょ！？国見君がスマホ忘れるなんて珍しいね！」

「……さっき急かされて、書類探しに来たから。……あー、最悪」


彼は前髪をガシガシとかきむしると、そのまま壁に背中を預けてズリズリと床に座り込んでしまった。
完全に頭を抱えている。


「こうなれば、力技に出るしかないね」


私は慌てて扉に駆け寄り、手のひらでドンドンと叩きながら叫んだ。


「すみませーん！誰かいませんかー！」

「無駄ですよ。ここ、遮音性に優れていますから。扉のすぐ側ならまだしも、絶対に聞こえません」

「そんなあ、どうしよう……。誰か通りかかってくれないかな……」

「普段使われない文書庫なので、しばらく誰も来ないでしょうね」


膝を抱えた国見君が、恨めしそうに足元の書類を見つめている。

薄暗い部屋の中。
外部との連絡手段は、お互いになし。


「……ねえ、国見君」

「なんですか」

「やっぱりここ、あの部屋なんじゃないの？」


腰を落とし、からかうように彼の顔を覗き込んでみる。
国見君は膝に顔を埋めたまま、しばらく動かなかった。
服の擦れる音と呼吸音がやたら気になる。

この沈黙に耐えかねて、私はさらに1歩、彼との距離を縮めてみた。


「……もしもーし、聞いてる？」


すると、国見君がゆっくりと顔を上げた。
前髪の隙間から覗く切れ長の目が、じっと私を捉える。


「笑えない冗談言ってる暇があれば、誰かが来ることを祈っていてください」


声のトーンは冷ややかだけど、至近距離で見る彼の耳は、さっきよりも確実に赤みを増していた。
それに追い打ちをかけるように、責め立ててみた。


「冷たいなー。案外サクッとキスしたら、簡単に開くかもしれないよ？それとも、他に出る方法でも浮かんだの？」

「……それ、誘っていますか」


国見君は呆れたように息を吐き、だけど私から目を逸らそうとはしなかった。
お互いの吐息が届きそうな距離。
彼の視線が、一瞬だけ私の唇に落ちたような気がして、私はゴクリと息を呑んだ。
国見君がゆっくりと膝に置いていた手を床につき、わずかに上体を起こした、その時。


ガタガタッ


「おーい！◯◯ー？国見ー？いるかー？」


突然、扉の向こうから激しく開けようとする音と、聞き慣れた同僚の声が響き渡った。


「っ！」


私と国見君は、弾かれたように同時に飛び退いた。


「た、立花！助かった、扉が開かなくなっちゃって……」

​「やっぱりそうか。ここ、たまに制御盤がフリーズするんだよな。今、強制開錠用のマスターキー借りてくるから、ちょっと待ってろ」


数分後、カチャリと音を立てて扉が開いた。
眩しい廊下の光が、薄暗い文書庫に差し込む。


「課長が、◯◯と国見が中々戻ってこないって言っててさ、俺が様子見に行かされたってワケ」

「本当、助かったー！」


隣を見ると、国見君は何事もなかったかのようにスッと立ち上がり、いつも通りの涼しげな、だけどどこか不機嫌そうな顔で髪を整えている。


「……ありがとうございました」


国見君が立花に軽く一礼すると、立花はヒラヒラと手を振りながら廊下へと向き直した。


「じゃあ、俺はマスターキー返しに行ってくるから、お前らもさっさと仕事に戻れよ」

「うん、また後でね！」


​​立花の背中を見送る間もなく、国見君は私を置いてさっさと反対側の廊下へと歩き出していた。


​「あ、待って、国見君！」


慌ててその後ろ姿を追いかける。

結局、扉はただの一時的なシステムの不具合で、少女漫画に出てくるようなご都合主義な部屋ではなかった。

だけど、私の斜め前を歩く国見君の歩幅が、いつもよりほんの少しだけ遅いことに気付く。
私を待ってくれているのが分かった。


「国見君、……さっきの、まだ引きずってる？」


​歩調を合わせながら恐る恐る尋ねると、彼は前を向いたまま答えた。


「……別に」

「本当に？耳、赤いけど」

「気のせいです。黙って歩いてください」


​前を向いたままぶっきらぼうに返す彼の横顔を見て、私は書類の下で、小さな笑みをこぼした。