昼休み、フロアから少し離れた休憩スペース。
私は同期であり、社内でも一目置かれる優秀な同僚の立花に、今朝あった出来事を打ち明けていた。


「────ってことがあって、どう思う？」


カップを両手で包み込みながら問いかける。
立花は手に持ったブラックコーヒーを小さく傾け、一口含んでからあっさりと言い放った。


「どうって……後輩が育つのはいいことじゃないか。◯◯も仕事が捗るし。効率効率」


彼の口調はいつも冷静で、私のように感情的になることは滅多にない。


「そうなんだけど、しっかりしすぎと言うか……。私的にはもう少し頼られたいし、仲良くしたいんだけど」


私の曖昧な言葉に、彼は一瞬だけ考えるように目を細めた。


「それなら、まずは◯◯が頼られる存在にならないとな」

「ははは……手厳しいなあ」


乾いた笑いが出る。

立花にも正論を言われてしまった。
彼に悪気がないのは分かっている。
分かっているけれど、今朝から絶不調の私には、その正論が鉛のように重い。

本当に、今日は心が折れっぱなしの日だ……。

そんなことを思いながら、私は目の前のコーヒーに口を付けた。
温かくて、どこか落ち着く味。

すると、突然、立花が悪だくみを思いついたような笑みを浮かべた。


「そこまで悩んでるならさ、俺が国見との仲を取り持ってやろうか？」

「え……？取り持つって、どうやって？」


思わず身を乗り出す私に、立花は楽しげに肩をすくめる。


「飯でもセッティングしてやるって言ってんの」


今朝、コーヒーの誘いを断られたばかりだというのに。
私と立花と3人でご飯なんて、あの国見君が本当に来てくれるのだろうか。
想像するだけで、またもや心臓がキュッと締め付けられる。


「大丈夫かな……」


だけど、立花には何か秘策があるのだろう。
その表情には、一片の不安も見当たらない。

彼は自信満々に、自分の胸を軽く叩いてみせた。


「俺に任せなさいよ」


私なんかよりも遥かに優秀で、誰からも一目置かれている立花がこう言うのだ。
普段から彼の判断に間違いはない。


「……じゃあ、お願いしようかな。立花、ありがとう」

「おう、期待して待ってろ」


私からの誘いは即断った国見君でも、仕事のできる立花からの誘いであれば、もしかしたら一度くらいは来てくれるかもしれない。

そんな淡い期待を抱きながら、私は冷めかけたカップを見つめた。