ーーおまけ(国見side)ーー


朝練が終わって、汗が肌にべたつく6月の体育館。
蒸し暑い空気の中、何人かで輪になってストレッチをしていると、◯◯さんがやってきた。


「お疲れ様です。これよかったら食べて下さい」


そう言いながら、手際よく配られていく小袋のチョコレート。
金田一とかは大袈裟なくらい喜んでいる。

そのうち、◯◯さんが俺の目の前に来て、


「はい、国見君！」


と、そっと差し出した。

みんなが持ってるやつと色が違うのに気づいて、一瞬だけ手が止まった。

赤色のパッケージではなく、ベージュ色に“塩キャラメル味”と書かれた袋。
俺の好きな塩キャラメル味。

何種類かフレーバーの入っている大袋なのかと思っていたけれど、彼女の手にある袋はどう見ても定番のもの。

疑問を覚えつつも、周りに何か言われるのも嫌だったから、表情は変えずに、


「……ありがとう、◯◯さん」


と、いつも通り無愛想に返した。

その場で半分だけ割って口に放り込み、特にリアクションもしないまま、また輪に戻る。

嬉しいのがバレるのも照れくさいし、特別扱いしてくれている、なんて勘違いだと格好悪いし。

◯◯さんからもらった塩キャラメルの甘じょっぱさが、舌の上に残ってる。
なんだか、少しだけ気まずい。

みんながワイワイしている中、どこかで片付けしてる◯◯さんの姿を眺めた。

すると、突然体育館の中に及川さんの声が響いた。


「ちょっと！国見ちゃんのだけチョコの色違くない！？」


すぐに他のみんなも騒ぎ始める。


「あ、本当だ」

「なんで国見だけー？！」


面倒くさいことになった。
ふと、◯◯さんの方へ視線を戻すと、彼女は気まずそうに体育倉庫の方へ慌てて出ていった。

悪いと思った。
本当は、俺がうまくごまかせたらよかったのに。


「なんでもいいでしょ。たかがチョコ……」


そんなことを言って、◯◯さんを追いかけるように、俺も体育倉庫へ向かった。


……。
…………。


倉庫へ入ろうとしたら、ちょうど◯◯さんがモップを持って出てきた。

だから、思い切って話し掛けた。


「◯◯さん……」


ビクッとしたみたいに驚いた顔。
それを見て、また余計に言いにくくなる。


「あ、国見君……。何かな？」


じっと見てきて、何か責められるのかな、って不安そうにしている。

でも、俺が言いたいのはそんなことじゃない。


「……アレ、うまかった」


できるだけ普通の声で。
でも、どうやっても照れは隠しきれないらしい。

◯◯さんは一瞬驚いて、それから嬉しそうに笑う。


「よかった！」

「うん、じゃあ……。それだけだから」


それだけ言って、そのまま体育館の方へ戻る。

気付くと心の奥がじんわりあったかい。
たった一言だったのに。
塩キャラメルの甘じょっぱい余韻が、今日1日消えなさそうな気がした。