スキー場へ到着する頃には、旅館を出た時よりも雪の強さが増していた。

それでも、意外にも滑っている人はいるわけで、問題ないんだと思っていた。

だけど、滑り始めて直ぐにその考えを改める事になる。
サナを見失ったのだ。


「サナー！どこー！」


辺りを見回すけれど、一向に見つからない。


「仕方がない……」


途方に暮れながらもゆっくり滑りながら下山することにした。
途中で合流できるかもしれないし、できなくてもきっと下の休憩所で待っていてくれているはずだ。

だけど、視界が悪すぎて人探しどころではない。
それどころか、コースから外れたんじゃないか。
万が一崖から落ちたら……。
そう考えると、段々心細くなってきた。

思い返せば、1人で下山するのは初めてだ。
いつも私が追い付くまでサナが少し先で待っていてくれて……。


「……っ」


涙が出そうになるのを堪えながら、ひたすら滑り続けた。
だけど、それももう限界。
おまけに寒さで耳も顔も痛い。

そう思い始めたとき、少し遠くで誰かの声が聞こえた気がした。


「────！…………────！」


立ち止まり、声の聞こえてくる方向を探す。
目を凝らしてよく見ると、人影が見えた。
その人影はゆっくりだけれど、確かにこちらへ滑ってくる。


「●●！」


あれはサナじゃない。
あれは……、


「国見君！」


彼は慣れたボード捌きで私の前で止まった。
見知った顔があるだけでこんなにも安心するとは。
うっかり抱きたくなる衝動を抑える。

国見君は私の周りを少しだけ確認すると、


「アンタ1人か？」


そう尋ねてきた。

さっきは名前で呼んでくれたのに……。
少し面白くないと思ったけれど、質問にはちゃんと答える。


「うん、はぐれちゃって……」


そう言えば金田一君の姿も見当たらない。
国見君も逸れちゃったのかな？
始めから別々で滑っていた可能性もあるけれど。

そんなことを考えていると、


「ひとまず、中間地点の休憩所まで行くぞ」


国見君は片足だけボードからブーツを外すと、私の手を引いてくれた。
グローブ越しなのに、その手が暖かく感じる。