昼休みを告げるチャイムが鳴り響き、教室は一気に賑やかになった。
私は持参したお弁当を机の上で広げ、蓋を開ける。

その時、隣の席で、日向君がガサゴソと音を立てた。
彼は購買で買ってきたらしい総菜パンを、無理やり口に詰め込んだかと思えば、突然立ち上がり、何の迷いもなく教室の出口へと向かおうとする。

そのあまりの慌ただしさに、私は咄嗟に引き止めていた。


「日向君、どこ行くの？」


別に彼がどこに行こうと、私には関係のないこと。
そう頭では分かっているのに、なぜか彼の行動が気になってしまった。

彼は立ち止まり、こちらを振り向く。


「ちょっとバレーしてくる！」


そう言って、彼は弾けるような、曇り一つない最高の笑顔を見せた。
いつも眠そうな授業中とは打って変わって、全身から活力が溢れ出しているのが見て取れる。


「バレー……？」

「うん！俺、バレー部なんだけど、下手くそだからさ。昼休みも練習してるんだ！」


彼はそう言うと、こちらが返事をする暇も与えず、あっという間に教室を出て行った。


……。
…………。


お弁当を食べ終えてから、お手洗いへと向かった。

その途中にある廊下の窓から、ふと外へ視線を移す。
視線の先、中庭の隅では、日向君が先輩らしき人とバレーのレシーブ練習をしていた。
オレンジ色の髪が、彼の動きに合わせてピョコピョコと、まるで元気な生き物のように跳ねている。

その情熱の1割でも授業に充てればいいのに。

そう思いつつも、その真剣な姿に私はお手洗いに行くという当初の目的を忘れてしまうほど見入ってしまった。

その時、背後から声をかけられた。


「●●、何見てるの？」


たまたま通りかかった友達のマヤだった。

そこでようやく我に返った私は、慌てて視線を窓から外す。


「う、ううん、何でもない。トイレ行こうと思ってただけ」


何事もないように、お手洗いの方へと足早に進んだ。

私の脳裏には、熱心にボールを追いかける日向君の姿が、いつまでも残った。