個人練習は大切だけれど、バレーボールは団体競技だ。
だから、翔陽と個人練習ばかりではなく、チームメイトとも練習する。

そして、それは今日。
昼休みに1年1組の女子が体育館を使える日だ。
もちろん全面ではなく半分。
残り半分は1年2組の男子が使うらしい。
ちなみに、その中に同じ中学出身の男子生徒がいる。
名前はヨウヘイ。
当時バスケ部だった彼のことが好きで告白した黒歴史もある。
結果は玉砕。

ショックのあまり関わらないようにしていたのに、同じ高校に入ったと知ったときは幻滅した。
今は未練なんかないけどね。

そんなことより練習に集中しないと。
私たちはおぼつかないなりに各々練習を頑張った。


「フローターよりアンダーの方がサーブ入りやすいかな？」

「腕がヒリヒリする〜！」

「ボール変なところに飛んでいくんだけどー！」


私もわずかながら翔陽に教えてもらったことをチームメイトに伝える。


「多分だけど、ボールを怖がらないようにして、腕はこう……で、タイミングは────」


分からないなりにこーでもない、あーでもないと色々と試すけれど、真面目に取り組む子だけとは限らない。
ちょっと休憩、と称して隣のコートでバスケの練習をしている2組の男子に絡む女子数名がいる。


「ヨウヘイ君って背が高くて格好良いよね」

「分かる〜！あんなに上手いのに帰宅部なんだって〜。あ、今シュート決めたよ！」


練習をしつつ騒いでいるチームメイトを横目で見る。

ヨウヘイは今でこそ帰宅部だけれど、中学はバスケ部だったんだから動けて当然。
バスケを続けなかったのは高校は遊びたいから、と言う最低極まりない理由だと話していたのを聞いたときは呆れた。
そんな彼がキャーキャー言われているのが気に食わなかった。
昔の自分もキャーキャー言っていたのにね。
過去とは言えあんな人のことが好きだったなんて。
本当にあのとき振られてよかった。

それにしても、球技大会までまだ期間があるとは言え、体育館が使える日は限られている。
だからもう少し練習してほしいけれど、残念ながら彼女たちに指摘するほど私とは仲が良くない。

もどかしい思いをしているとヨウヘイが、


「俺たちに見惚れるのは分かるけど、自分たちの練習もちゃんとやれよ〜！」


サボっている彼女たちを優しく促した。

すると、彼女たちも素直に、


「「は〜い」」


とバレーボールの練習を再開する。
ヨウヘイは気に食わないけれど、彼女たちのやる気を出させてくれたのは、正直助かった。

そう思っていると、私の視線に気が付いたヨウヘイがウインクをしてきた。


「うわぁ……」


何のつもりだろう。
鳥肌が立つ。

彼のことは無視をして、私も練習に集中しないと。


ーーーー


昼休みが終わりが近づき、練習を切り上げることにした。
同じタイミングで2組の男子も練習を切り上げる。

片付けを済ませ、各々教室へと戻る途中、ヨウヘイに絡まれた。


「●●さ〜、さっき俺のこと見てただろ？」

「気のせいじゃない？」


彼の目を見ず、そっけなく答えた。
この男は私がまだアナタに気があると思って馴れ馴れしくしているのか。


「いーや、見てたね！あの黄色の声が聞こえないなんてありえないし」

「……そうね、見てたわ」


私が認めると、ヨウヘイは嬉しそうな表情を浮かべた。
だけど、次の言葉でその表情は崩れる。


「動きが鈍くなったなーって。ヨウヘイ、アナタ下手になったね」


中学の時はもっと動けていたのに。
これが怠惰の結果だ。

私の回答が不服だったヨウヘイは突然肩に手を回し、小声で囁いてきた。


「本番、楽しみにしてろよ？」

「！？」


背筋がゾクッとした。
その声が不愉快で彼の腕を払い除けると、ヨウヘイは満足そうに笑いながら教室へと戻っていった。