​私の考えは、あまりにも甘かった。


​「ルミリオンさーん！！」


​それからというもの、ミリオと出かけるたびに彼女と遭遇するようになった。

まただ。
心臓が抉られるように痛む。


​「◯◯さんも、こんにちは！」

​「あ……はい。こんにちは」


​こんなに頻繁に会うなんて、偶然にしては出来すぎている。
私と一緒にいない時だって、きっと彼女はミリオの前に現れているはずだ。
確信がある。
彼女は偶然を装って、着実にミリオとの距離を詰めている。


​「あぁ〜、会えるって分かっていたら差し入れを用意したのに……！残念です」


​彼女はそう言って、わざとらしく口を尖らせた。

いちいち計算高い、小悪魔のような仕草。
私が同じことをやったら「アヒルのモノマネ？」なんて言われて終わりだろう。
そう思うと、余計に惨めさが募る。


「今日も会えて嬉しかったです。ヒーロー活動頑張って下さいね！」

「ありがとう」


​一言二言の会話。
手をヒラヒラと振って彼女を見送るミリオ。

彼女の姿が完全に人混みに消えるのを確認してから、私は努めて冷静を装い、ミリオに問いかけた。


「最近、あの子とよく会うよね」

「ああ、サリナちゃん？そうだね、学校がこの辺りらしいよ」

「ふーん」


そんな会話まで済ませているんだ。
いつの間にか、名前で呼ぶような仲にもなっているし。


​「あ、でも、●●ちゃんといる時にしか会ってないよ」

​「私は、彼女の名前も、学校がこの辺だって話も聞いてないけど」

​「あれ、そうだっけ？ ……あぁ、そういえば1回だけ、1人の時に話しかけられて、その時に聞いたのかも」

​「ふーん……」


​無理に隠さなくていいのに。
本当はもっと頻繁に、私に内緒で会っているんじゃないの？
そんな疑念が、頭の中をよぎる。

でも、今の私は男の子の姿。
ここで泣き言を言えば、ただの嫉妬深い女だと思われてしまう。


「なになに、拗ねちゃった？そうなの？」


​ミリオがニヤニヤしながら私の顔を覗き込んできた。

自分の人気に無自覚なのか、それとも私の独占欲を楽しんでいるのか。
どっちにしろ、今の彼には苛立ちしか感じない。


「そんなんじゃないし！ほら、行くよ！」

​「わわっ、ちょっと待ってよ●●ちゃん！」


​私はミリオの手を、なかば強引に引いた。

せっかくのリベンジデート。
本来なら、幸せな気持ちでいっぱいのはずだった。
​なのに、私の胸にはいつまでも凝りが残ったまま。

結局、その日1日は、サリナちゃんの得意げな笑顔が頭から離れず、終わってしまった。