「ルミリオンさん！先日のショッピングモールで助けてもらった者です」


不意に背後からかけられた声。

今度は誰だ、と振り向くと、そこには驚くほど可愛らしい女性が立っていた。
大きな瞳を潤ませながらミリオを見つめる彼女は、まるで物語のヒロインのようだ。


「いや、ヒーローたるもの当たり前の事をしただけですよ」


​ミリオはそう言いながら、照れくさそうに頬をポリポリと掻いた。
その顔は、困っているというよりは、どこか鼻が高いといった様子だ。

​デレデレしちゃって……。

​胸の奥が、ちくりと痛む。

今までだって、同じような場面は何度もあった。お年寄りや子供だけじゃない、綺麗な女性や可愛らしいお姉さんに感謝されるミリオ。
その時の私は、彼から男友達だと思われていたから、仕方ないと無理やり諦めがついていた。
だけど、今は違う。

​なんか、すごく嫌だ……。

​これが世に言う嫉妬なのだと自覚して、さらに自分が惨めになる。


「また見かけたら話しかけてもいいですか？」


彼女はそう言いながら、なぜかチラチラと私の方へ視線を送る。

「ミリオとの時間を邪魔してごめんなさい」という配慮なのか、それとも私がミリオに気があることを見抜いて牽制しているのか。

いや、後者はない。
だって、今の私はどう見てもただの男友達なのだから。


「えっと………」


​ミリオが珍しく歯切れ悪く言葉を濁す。
彼なりに、今の彼氏という立場を気にしてくれているのかもしれない。
だけど、その迷う姿さえ、私を焦らせた。


「いいんじゃない？話しかけるくらい」


自分の声が、思ったよりも低くて冷たく響く。

嫉妬している自分を悟られるのが恥ずかしくて、つい突き放すような言い方をしてしまった。
それに、そんなに都合よく何度も再会することなんてないだろう、という計算もあった。


「◯◯が言うなら……」


​ミリオが私を名字で呼んだ。

付き合ってからはずっと下の名前だったけれど、この場では男友達を装うために切り替えてくれたのだろう。
その配慮が、今はかえって距離を感じさせて寂しい。


「わーい、ありがとうございます！ルミリオンさんに、◯◯さん。ではまた」

「う、うん。また……」


彼女は小動物のように可愛らしく飛び跳ねると、軽やかな足取りで去っていった。

彼女の後ろ姿を見送るミリオの視線を強引に引き剥がしたくて、私はわざと明るいトーンを作った。


​「今の人、すごく可愛かったね。ミリオ、ああいう子がタイプなんじゃない？」

​「えっ！？な、何言ってるんだい！俺は、●●ちゃんの方がずっと可愛いと思ってるよ！」


​食い気味に返してきた言葉。
だけど、今の私は短髪で、骨格の逞しい男の子の姿だ。
鏡を見なくても分かる。
隣に並んだら、さっきの彼女の方が、ミリオにはずっとお似合いのはずだ。


​「あはは、ありがとう。……お世辞でも嬉しいよ」

​「お世辞なんかじゃないよ！」


​ミリオは必死に否定してくれるけれど、こんな中途半端な姿の私が、可愛いはずがない。
気を遣わせているのは、私の方だ。