〜第一章〜　偽りの性別




私は5歳までは女の子だった。
正確には高校生になった今でも、心身ともに女の子だけど。

そんな曖昧な表現しかできないのは、私の個性が関係している。

個性『性転換』。
主軸は女の子だけど、発動すれば骨格、声帯、筋肉の付き方に至るまで、完璧な男の子へと変貌する。

個性を制御できなかった幼少期は、本当に苦労した。
戻りたくても中々女の子に戻れず、数日間は男の子の姿で過ごしたことだってある。
だから、使いこなせるようになるまでは、いつ変身しても周囲に違和感を与えないよう、基本的にはズボンを履いて、髪も短髪。
中性的な服装を心がけた。

鏡に映る自分は、男の子でも女の子でもない。

お陰で男女（おとこおんな）なんて嫌なあだ名を付けられることもあった。

あの頃は本当にツラかった。

だけど、そんな頃に1人だけ優しくしてくれた子がいた。

それは、個性の暴走で男の子の姿から戻れず、夕暮れの公園で1人泣いていた時のこと。


「……っ……うっ……」


ブランコの鎖を握りしめ、地面に落ちる涙の跡を見つめていた私の耳に、弾けるような明るい声が届いた。


「ねえ、キミ！」

「？」


顔を上げると、そこには私と同じくらいの年頃の男の子が立っていた。

キラキラと輝く金髪、吸い込まれそうな青い瞳。
そして、どこかおどけたような、愛嬌のある表情。


「僕はミリオ！何泣いているんだい！坊や！」

「えっ？」


自分だって坊やのクセに。

そう心の中でツッコミを入れたはずなのに、彼の屈託のない笑顔を見ていると、頑なだった心が少しだけ解けていくのが分かった。


「友達に個性でからかわれたの」

「キミはどんな個性なんだい！」

「言いたくない」


反射的に口を噤む。
言ったら最後、彼もきっと私を男女と呼んで、指を指して笑うに決まっているから。


「そうか！それなら面白いもの見せてあげる！」


​ミリオ君は、自信満々に胸を叩いた。


「面白いもの？」

「うん！」


彼はうーんっと力強く唸り、踏ん張った、その瞬間だった。

気付けば、彼は真っ裸になっていた。

足元には先程まで着ていた服が散らばっている。


「……きゃっ！」


​私は悲鳴を上げて、両手で顔を覆った。
指の隙間から見える光景に、心臓がバクバクと脈打つ。


​「いや〜ごめんごめん！まだ上手く扱えないんだ！」


​頭を掻いて笑う彼を見て、私は呆気にとられた。

真っ裸になることが、面白いこと？
個性を失敗して服が脱げたのに、そんなに明るく笑えるの？

​なんて、変な子なんだ。


​「……ふふっ、あははっ！」


​気付けば、喉の奥から笑いが込み上げていた。
さっきまでの悲しみも、性別の悩みも、彼のあまりの奇怪な行動に吹き飛ばされてしまった。


「笑ってくれた！変なものを見せちゃってごめん！だけど男同士だから問題ないよね？」


​ミリオ君は嬉しそうに鼻を鳴らしながら、脱げた服を慌てて拾い始めた。
その言葉を聞いて、胸がちくりと痛む。

女の子だと言い出せる空気は、もう完全に消えていた。


「そう言えば、名前聞いていなかったよね？」


​服を着直した彼が、改めて私の顔を覗き込む。


「あー……」


女の子の名前を名乗る勇気がなくて、私は思わず口走った。


「◯◯」

「なんで名字なのさ！まあ、いいけどね！」


​彼は豪快に笑うと、私の肩をポンと叩いた。


「もし悲しいことがあっても、僕が君を笑わせるから！これからもよろしくね、◯◯君！」


これが私とミリオの出会い。