次の日も、またその次の日も飲みに誘われたり、会食があったりと京治君の作り置きに手を付けることはなかった。

そうこうしているうちにやってきた休日。
時刻はお昼過ぎ。
ごみ袋は相変わらず出していない。

そんなごみ屋敷1歩手前の状態の部屋で目を覚ますと、最初にやってきた空腹。


「お腹空いた……」


のそのそと起き上がり冷蔵庫を開けると、中身の入ったタッパーが寂しそうにこちらを見ていた。
最初に見つけたときと比べると、多少変色もしている。


「さすがに、そろそろ食べないとマズイよね……」


遅めのお昼ご飯を食べるため、お皿にタッパーの中身を少しずつ取り分けてレンジで温める。

チンッと音がして、温かいそれをリビングまで運ぶ。
手を合わせてから、私は恐る恐るそれに口を付けた。


「うん……大丈夫そう」


色は多少アレだけれど、食べてみるといつも京治君が作る料理の味だった。

やっぱり京治君のご飯は美味しいな……。

だけど、さすがに量が多いから、タッパーに入った残りは今日の夕食と明日の朝に回そう。

お昼過ぎまで寝ていたのに、お腹がいっぱいになったら、なんだか眠たくなってきた。

休みの日なんだしいいよね。

洗い物もせず、そのまま座椅子にもたれ掛かる形で目を閉じた。


……。
…………。


ピンポーン


インターフォンの音で目が覚めた。
窓の外は真っ暗。

思っていたより寝てしまったようだ。

目を擦りながら玄関へ向かうと、鍵をガチャガチャと開けようとする音がしている。


「えっ……」


こんなことが出来るのは合鍵を渡した京治君だけだけど、彼は今日バイトのはず。

そうなると不審者？
何か武器になりそうな物はないか。
野球のバッド……ゴルフのドライバー……当たり前だけれどそんなものはない。

わたわたとしている間に鍵が開けられた。


「……！？」


苦肉の策で転がっているごみ袋の後ろに咄嗟に隠れた。

ドアが開く音がして、コツコツと足音が聞こえ始めた。
近付いてくる足音に心臓がバクバクする。
呼吸を押し殺すように手で口を塞いでいると、ひょいっとごみ袋が退けられた。


「●●さん、そんなところで何しているんですか？」

「け、京治君？！」


安堵からか一気に緊張が解けた。
しばらく見つめ合ったあと、京治君は口を開いた。


「散々ごみ捨てるように言ったのに」

「ごめんごめん。ところで今日バイトだったんじゃなかった？」

「一応連絡したんですけど……。手違いでシフトがブッキングしたのでなくなりました。それより夜ご飯済ませましたか？何か作ります」


京治君はそう言うとおもむろに冷蔵庫に手を掛けた。


「あっ……待っ」

「……」


止めようとした時には遅く、中身を見られてしまった。

京治君が作ってくれた作り置きのタッパーを。
そのどれもが結構な量が残っている。


「●●さん……」

「ごめん！ちょっとご飯誘われたり会食があって食べられなかったんだけど、今日明日で食べようと思っていたの！」


飲み会も会食も嘘ではない。
ただ、断ろうと思えば断れた。

その事実を隠し、両手を合わせて謝った。

それでも京治君ならなんだかんだ許してくれる。
仕方がないですね、って。

だけど、今日は違った。


「俺、まだ学生なんで社会人の食事の付き合いとかよく分かりませんが、さすがにこの量は……」


京治君の思い掛けない言葉に、自分の家なのに居心地が悪くなる。


「何も夜じゃなくて弁当箱に詰めてお昼に食べるとか……。それとも俺が作ったおかずを持って行くのが恥ずかしいんですか？」


京治君の声色がどんどん低くなっていく。
私は慌てて否定した。


「そんなことはないよ！」


だけど、現におかずは残っているワケで、説得力はない。


「俺が好きで料理したくて材料買ってきているので、お金を請求するつもりは微塵もありません。だけど、それでもやるせない気持ちになるというか……」


京治君は複雑そうな表情をして俯いた。
今の私には謝ることしか出来ない。


「本当にごめんなさい」


頭を下げながら言った。
だけど、


「今は●●さんの顔見たくないです……。すみません……」


玄関の方へ翻す京治君。


「待って……！！」


引き止めるために咄嗟に腕を掴んだけれど、振り払われてしまった。
これは拒絶だ。

京治君は振り返ることなく出ていった。
ドアの閉まる音がやけに大きく響く。

私は1人呆然と立ち尽くすしかなかった。