ーー赤葦sideーー


●●さんと喧嘩をしてから数日、彼女と連絡が取れないでいた。

最近は大学に部活、バイトに加え自動車学校にも通い出した。
そのせいか、心身ともに余裕がなかったのは認める。

免許を取ったら●●さんを1番に助手席に乗せる、なんて約束も俺が一方的にしたもの。
そう、全ては俺の独りよがり。
勝手に約束して、勝手に追い込まれて、勝手に余裕をなくして……。

そんな余裕のなさと意地が合わさり、つい拒絶するようなことをしてしまった。

だけど、それでも今回ばかりは謝りたくなかった。


「……あ」


考え事をしていたら、いつの間にかいつも●●さんの家に行く途中にあるスーパーに寄っていた。

そしてカゴの中にはいくつもの食材が。

染み付いた習慣と言うものは中々取れないらしい。

今からこの食材を戻すのも気が引けたため、そのままレジへ持っていくことにした。


……。
…………。


買い物を終えた後、●●さんの家の前へ。
扉を前に深呼吸をし、インターフォンを押す。

合鍵は持っているけれど、なんとなく使いにくかったから。


「……」


少し待ってみたけれど反応がない。
この時間はやっぱりまだ仕事中か。
無理をして体を壊さないといいけど……。

引き返そうとした時、部屋の中からうめき声が聞こえた気がした。


「●●さん？」


もしかして本当に体調を崩しているのかもしれない。

なんとなく合鍵を使いにくい、なんて言っている場合ではない。

急いで鞄から取り出した鍵を差し込んで回し、ドアを開けた。
中は暗くてよく見えないが、玄関に●●さんの仕事用の靴はある。


「●●さん？」


名前を呼んでみても反応がない。
取り敢えず靴を脱いで部屋に上がると、ごみ袋がなかった。
この間来たときはたくさん転がっていたのに。


「片付けたんだ……」


喜ばしいことだけれど、感心している場合ではない。

寝室に足を運ぶと、●●さんがベッドに横たわっていた。


「●●さん、大丈夫ですか！？」


顔を見ると、額に汗が浮かんでいる。
呼吸も荒いし、熱があるのかもしれない。


「京治君……ハァ……ハァ……なんで……」

「そんなことより、ちゃんと水分は取っていますか？」


●●さんは力なく首を横に振った。


「待っていてください。直ぐに用意しますから」


キッチンへと向かい、棚からコップを取り出すと、ふとシンクに目がいった。

そこには空になったタッパーが。
俺が作り置きのおかずを入れておいたタッパーだ。

ごみ箱にも三角コーナーにも中身は捨てられていない。
……と、なると。

水を入れたコップを手に彼女の元へと戻った。


「●●さん……あのおかず全部食べたんですか？」

「うん……」


●●さんの体調不良の原因は俺の作り置きのせいだ。
きっと傷んだおかずを食べて食中りを起こしている。


「捨ててくれたら良かったのに……」

「そんな事できないよ。だって京治君が心を込めて作ってくれたんだから。……なんて、傷むまで放置しちゃった私が言えた義理じゃないけど」

「●●さん……」


ふわっと優しく微笑む彼女の顔を見た瞬間、心が締め付けられるように痛んだ。
愛しさが込み上げる。


「京治君……ごめん……」


謝りたいのは俺の方なのに、何故か●●さんは謝ってきた。
だけど、その理由は直ぐに分かった。


「気持ち悪い……」


●●さんの顔は真っ青になっていた。


「お手洗いまで行けますか？それとも何か袋……」


とは言ったものの、袋を探すくらいならトイレへ連れて行った方が早い。


「すみません、抱き抱えますね」


俺は●●さんの返事も聞かずに彼女を抱き抱えた。


「……うぅ……っ……」


今にも吐きそうな●●さん。


「我慢できなければ、そのまま吐いてもらってもいいですから」


なんとか間に合いトイレへ運び込むと、便器の前に●●さんを屈ませた。
そして、苦しそうにえづいている彼女の背中をさする。
だけど、中々吐こうとはしなかった。


「こんな、ところ……み、……見られたくない……っっ」


そう言うことか。
●●さんの気持ちは分かるけど、我慢させるワケにもいかない。


「そんなことで幻滅なんてしませんから。今は自分の体調を1番に考えてください」

「でも……」

「吐かないと、無理にでも手を口に突っ込んで吐かせます」

「！？」


●●さんは目を見開いて驚いた。
だけど、俺は冗談ではなく本気だ。

それを聞いて観念したのか、彼女は胃の中の物を吐き出した。