ピンポーン


翌朝、チャイムの音と共に私は飛び起きた。

こんな朝早くから誰よ。
宅配便なんか頼んでいたっけ。

まだ頭はぼんやりとしている。


「はいはーい」


眠い目を擦りながら、部屋着姿にひどい寝癖を付けたまま、私はドアを開けた。
そして、そこに立っていたのは、赤葦君だった。


「おはようございます、●●さん。お邪魔します」


いつも玄関モニターで確認するのに、今日に限って忘れていた。
そして、この格好。
なんというだらしない姿で、お礼を言いに来てくれた赤葦君を出迎えてしまったんだ。

彼は傘を返しに来ただけとは思えない、やや大きめの鞄を提げ、私の返事を待たずに静かに部屋に上がってきた。


「傘とタオル、昨日はありがとうございました」

「あ、うん」


されるがまま、私は彼を受け入れた。
そして、遅ればせながら、ようやく焦りを覚えた。

なんで部屋に上がるの？
と、言うか、部屋を片付けていない……。


「部屋汚くてごめんね、あはは……」


私は精一杯の苦笑いを浮かべた。
すると、赤葦君は靴を揃えながら淡々と言った。


「送り届けたときに見ているので、気にしないで下さい」


そう言えばそうだったっけ。
良かった……いや、良くもないか。

安堵していると、赤葦君は服の袖を捲り、鞄からマスク、エプロン、そしてゴム手袋を取り出し、流れるような動作で装着していった。


「何してるの？」

「見ての通り、掃除です」


赤葦君は、ゴム手袋をはめた手を組みながら、冷静に私を見た。


それは分かるけど……。
私が聞きたかったのは、なんで掃除を始めたのか、だった。


「●●さん、言ったじゃないですか。また話を聞いて欲しいって」

「言ったけど……」

「俺、受験生なんですよ。長時間寒い公園の中にいると風邪を引く可能性があるし、ここなら勉強も出来て一石二鳥だと思うんですよ」


話を聞いてほしいと言ったのは私だし、部屋が綺麗になるなら願ったり叶ったり。
だけど、さすがに高校生に部屋の掃除をさせるのは情けない。

私が阻止しようと一歩踏み出した瞬間、彼は私の肩に手を置いた。


「とりあえず掃除を始めたいので、●●さんは顔を洗ってきてください」

「え……ちょっ……！」


有無を言わさぬ力で、私は脱衣所へと押し込まれてしまった。

確かに、まだ顔も洗ってないし、いつまでもこの寝癖をつけた状態は避けたかった……。
ここは素直に甘えさせて貰おう。

蛇口を捻ると、肌に刺さるような冷たい水が勢いよく流れ出てきた。


「うぅ〜！」


目が覚める冷たさだ。

それにしても、昨日一昨日知り合ったばかりの高校生に、ここまで好き放題されていいものなのか。
大人の威厳が、どこにもない。

ふと、脱ぎ散らかして乱雑に落ちている下着の存在を思い出し、私は顔を洗うのを中断した。

急いで寝癖を直し、着替えを済ませてから、私は寝室兼リビングへと急いだ。


「待って、赤葦君！」

「はい、どうかしましたか」


朝起きたときと比べて、部屋はまるで別世界のように見違えるほど綺麗に片付いていた。


「片付いてる……」


呆然とする私に、赤葦君は淡々と報告した。


「ごみは分別しておいたのを玄関に置いておいたので、決められた日に出してください」

「あ、はい」


私が顔を洗い、着替えているわずか数分の間に、ここまで綺麗に片付けができるなんて。

そんなことよりも、私は一番聞きたいことを恐る恐る尋ねた。


「見た？」

「何をですか」

「えっと、そこにあった……」


私が、服の山があった場所を指差すと、赤葦君は冷静に答えた。


「あー、はい。シワが酷いのは洗濯機に入れておきました。それ以外は畳んであります」


見ると、確かにご丁寧に畳まれた服の下に、私の下着類が隠されるように重ねられていた。

淡々としている赤葦君に、私は完全にペースを掻き乱されている。
なんとか冷静を装わなければ。


「そ、そう。ありがとう。良かったらお礼に朝ご飯を作るけど、食べる？」


彼は腕を組み、私のキッチンをチラりと見た。


「栄養ドリンクがたくさんあったので、食材ないかと思いまして、買って来ました」


至れり尽くせり、なんてできる子なの。
じゃなくて、


「食材くらいあります！」


私は勢いよく冷蔵庫を開けた。
中には、お茶、ビール、栄養ドリンク、冷えピタ、そして、申し訳程度の調味料。

私は静かに、冷蔵庫を閉じた。