拍手が鳴りやまない館内だったけれど、演劇の余韻を感じる間もなく、次のクラスの準備が慌ただしく始まった。
パンフレットによると、次は映画上映らしい。

1-Aの生徒たちは、舞台袖へと捌けそのまま観客席側へと降りてくる。
​その中に、ひときわ目を引く白いドレス姿を見つけた。
浩輔君はクラスメイトの男子数人に囲まれ、達成感からか、楽しそうに笑っている。

彼に一言伝えたい……。

私の視線に気付いたのか、隣でカオリがニヤリと笑って肩を叩いた。


​「いいよ、行ってきなよ。私はまた弟のところに行って、メイド姿を動画に収めてくるから」

「ごめん、カオリ。ありがとう！」


友達の気遣いに背中を押され、私は人混みを掻き分けて彼の元へと急いだ。


​「浩輔君！」


​呼びかけると、彼は肩をビクつかせ、こちらへ振り向いた。


​「●●さん……本当に、来てたんですね」

「何だ、浩輔。彼女さんか？それじゃ、俺らは退散するわ」


​友人たちはニヤニヤしながら、「またな」と手を振って去っていく。


​「勝手に来てごめんね。嫌がってたのに、どうしても見たくて……」

「……ここでは目立ちすぎます。場所、移動しましょうか」


そう言うと、浩輔君は躊躇いがちに、でもしっかりと私の手を引いた。　

ドレスの裾を捌きながら歩く彼は、慣れないヒールのせいで足元が覚束ない。


​「あ、うわぁっ！」


​その時、彼の足からガラスの靴が脱げ落ちた。
シンデレラさながらの展開に、私は思わずクスリと笑みが溢れる。


​「履かなくていいの？王子様（私）が拾ってあげようか？」

「……いいです、恥ずかしいから。次の公演までにヒールを折るワケにいかないので、このまま行きます」


​彼は靴を手に取ると、少し急ぎ足でとある教室へと私を導いた。
入口には1-Aの室名札が掲げられている。

騒がしい廊下に反して、​静まり返ったこの教室は、生徒たちの荷物置きとして使われていた。

普段、ここで浩輔君は勉強しているのか……。


「ねえ、浩輔君の席はどこ？」

「え、あ……あそこです。窓側の」


指差された席へ腰掛けると、浩輔君も隣の席に腰を下ろした。

数年前まで私も高校生だったのに、なんだか随分前のことのように思えた。

感傷に浸っていると、浩輔君は手に持っていたガラスの靴を見つめてポツリと溢した。


​「こんな姿、見られたくなかったのに……」

「え？」

「女装してヒールなんて履いてる姿、●●さんに見られたくなかったです。もっと……格好良い姿を見せたかった……」


その言葉に、胸の奥がキュンと鳴った。


​「学校のHPにある部活動画の浩輔君、格好良かったよ」

「えっ、あれ見たんですか……？」

「うん。だって、浩輔君のこと、もっと知りたかったから」

「……言ってくれれば、何でも教えたのに」

「それなら、なんで最近避けてたの？メッセージも断ってばかりで」


​私が核心を突くと、彼は真っ赤になって視線を泳がせた。
ドレスのレースを指先で弄りながら、消え入りそうな声で白状する。


「………好きだから、避けていました」


好きだから……？

心臓が煩いほどに鳴り響く。
高揚感に突き動かされるように、私は彼が持っていたガラスの靴をひょいと取り上げた。
改めて見ると、靴は私のものより一回り大きい。
足が大きい子は将来背が伸びるって言うけれど、このお姫様も、いつか私を見下ろすくらい背が高くなるかもしれない。

​私は劇中の王子様を真似て、彼の前に片膝をついた。


​「ぴったりだ！アナタこそ私の運命の人だ。どうか私と結婚してくださいませんか、シンデレラ？」

​「●●さん……っ」

「違うでしょ？」


イタズラっぽく続きを促すと、浩輔君は困ったように眉を下げ、観念したようにセリフを繋いだ。


​「……王子様、嬉しいわ。私も、アナタと結婚したいです」

「よし。それじゃあ、2人は愛の誓いのキスを落としました……ほら」

​「え、だって、劇ではフリだったし！」

「それなら、王子役の私が本気でリードしないとね」

「え、ちょっ、あのっ！」


​戸惑いながらも、彼は慌てて目を閉じた。

長く綺麗な睫毛が小刻みに震えている。
受け入れる準備をしてくれているその姿が、あまりに愛おしい。
​私は彼の顔を引き寄せ、唇ではなくおでこにそっとキスをした。


ちゅっ


​「王子様とシンデレラは結ばれ、幸せに暮らしました。めでたしめでたし！」

​「おでこ……」


拍子抜けしたように目を開ける浩輔君。

​私が彼への感情を「可愛い弟」の愛着だと思い込んでいたように、彼もまた、私のことを「姉のような存在」として好きなだけではないか。
その真意を、浩輔君自身にも確かめてほしかった。


「もし、浩輔君も私のことを異性として好きなら、……今の返事、次は唇にして欲しいな」

​「そ、そんなの……っ」

​「さあ！私は友達を待たせてるし、浩輔君も次の開演準備があるでしょ？」


今度は私から、赤面して固まるシンデレラの手を引いて教室を出た。

私たちの物語は、まだ「めでたしめでたし」ではないけれど、そうなる未来も遠くないのかもしれない。




ーーFinーー