ついに訪れた文化祭当日。

校門をくぐると、生徒たちが客寄せに必死で賑わっていた。


​「焼きそばいかがですかー！美味しいよ！」

「フランクフルト、焼きたてだよ、お姉さん！」


​運動着の袖を肩まで捲り上げ、首にはタオル。
額に汗を浮かべた男子生徒たちが、大きな鉄板を前にせっせと腕を振るっている。
香ばしいソースの香りが風に乗って鼻をくすぐり、いかにも学祭といった活気に包まれる。

​そんな喧騒をすり抜けながら、入り口で貰ったパンフレットを眺め、カオリが隣で尋ねてきた。


​「どこか見たいところある？」

​「……演劇が見たい。1-Aのやつ」


​私は迷わず、目的地を告げる。


​「おっけー。あー、でも上映時間、まだ先だね」

「そっか……」


​少しだけ落胆した私に、カオリが代案を出した。


「じゃあ、私の弟のクラス行こうよ」


​カオリの弟のクラスが企画していたのは、いわゆる男女逆転カフェ。


「えーっと、弟のクラスは……あった！ここ！」


一歩足を踏み入れると、そこには異様な光景が広がっていた。

女子生徒は燕尾服に身を包んでいるけれど、圧倒的に数が多いのは、フリルやレースをあしらったメイド服を着こなした男子生徒たち。
屈強な体格の生徒が大半で、一言で言えばむさ苦しい。

​カオリの弟君もその例外ではない。


​「ちょっ、アンタその格好……！似合わなすぎてウケるんだけど！」

「うっせぇな姉貴！早く注文決めろよ！」


​爆笑するカオリと、真っ赤になってメニューを差し出す弟君。
そのやり取りを微笑ましく眺めながらも、私の頭の中には、別の人物が同じ服を着ている姿が浮かんでいた。

​浩輔君なら、きっとこのメイド服も可愛く着こなしちゃうんだろうな……。

​1人で妄想をし、顔が熱くなるのを感じた。


​「格好はアレだけど、このケーキ、意外と美味しいね」

「本当だね、工業生が作ったとは思えないくらい」


2人でケーキを味わっていると、不意に教室の入り口から声が響いた。


​「ちょっと宣伝失礼しますねー！」


​入ってきたのは、豪華なドレスに身を包んだ男子生徒。
手には手持ち看板があり、そこには大きくシンデレラの文字。


​「1-A組は体育館で演劇をします！もうすぐ開演なので、ぜひ来てくださいね！」


​彼は一礼して、風のように去っていった。


​「1-Aって、●●が行きたいって言ってたクラスだよね？さっきの子がシンデレラかな？演劇もここみたいに、男女入れ替えるっぽいね」

​「う、うーん。そうかも……」


シンデレラ……。

ヒロイン、意地悪な継母、義理の姉たち、そして魔法使い。
登場人物の多くは女性だ。
あの手の甲を埋め尽くしていたお経のようなセリフの量……。
もし、この演劇も配役を入れ替えているのだとしたら、浩輔君が「来てほしくない」と言っていた理由が、ようやく腑に落ちた気がした。


​「食べ終わった？良い席確保したいから、もう行くよ！」

​「あ、ちょっと待って……！」


​私は残っていた飲み物を一気に飲み干すと、急ぎ足で体育館へと向かうカオリの背中を追った。