週明けの講義の合間。
私はラウンジの隅の席で、スマホとにらめっこをしていた。


「伊達工……文化祭……と」


​検索結果に表示された公式サイトをタップすると、硬派なデザインのトップページが現れる。

開催日は今週の金曜と土曜日。
一般公開は土曜日のみ。


​「行ける……。行けちゃうな、土曜日」


​カレンダーの空白を見つめながら、私は先日カフェで見た、彼の困ったような顔を思い出していた。

サイト内を巡回していると、ふと『部活動紹介』というバナーが目に留まる。
どうやら、動画のコンテンツのようだ。

確か、浩輔君はバレー部だっけ……。

更新日を確認すると、最近更新されたばかりのようだった。

​あわよくば、浩輔君が映ってたりしないかな……。

​少しだけ期待を胸に、再生ボタンを押した。
​画面の中では、BGMと共に凄まじい迫力の練習風景が流れる。


『伊達工のバレー部は鉄壁と呼ばれるブロックを主軸にしたスタイルを貫き通し─────。多くの部員を抱えており、実力も極めて高い。』


ナレーションが流れる中、画面を埋め尽くすのは壁のように高くそびえ立つ大柄な選手たち。
その迫力に圧倒されそうになった瞬間、カメラがコートの床近く、低い視点に切り替わった。


『また、屈指の高さと堅さを誇る伊達工の中で、唯一“鉄壁”に直接参加しないリベロもレベルが高い。地上でチームを支える、彼もまた立派な鉄壁の一員である。』


激しいスパイクの軌道を読み、滑り込むようにしてボールを拾い上げる、小さな背中。
一瞬だけ画面に大写しになったのは、真剣な眼差しでコートを見据える、凛々しい浩輔君の横顔だった。


「格好良い……」


思わず独り言が漏れた。

他の背の高い部員たちに囲まれれば、彼は確かに霞んでしまうほど小柄だ。
だけど、私の中では、誰よりもその姿が眩しく、一番輝いて見えた。


「あれ、●●。何見てるの？熱心だね」

​「えっ、カオリ……！」


​背後から急に声をかけられ、心臓が跳ね上がる。

友達のカオリが、不思議そうな顔をして私の手元を覗き込んでいた。


​「あ、そのユニフォーム……伊達工じゃん。私の弟も伊達工に通ってるんだよ」

​「そうなんだ」

​「●●も、誰か知り合いでもいるの？」

​「あ……うん。ちょっと、ね……」


​弟はいないし、かといって浩輔君を知り合いと呼ぶには他人行儀すぎる気がする。
でも、友達と言うには、まだ私たちの距離はもどかしくて。

曖昧に言葉を濁す私に、カオリがパッと顔を輝かせて提案してきた。


​「あ、そうだ！近々文化祭があるんだけど、●●も一緒に行かない？」


​願ってもないお誘い。
断る理由なんて、どこにもない。


​「行く！絶対、行く！」


​身を乗り出す勢いで返事をした私を見て、カオリは少し驚いたように目を丸くした。


​「あはは、そんなに食いつく？よっぽど工業高校に興味あったんだね」


​ごめんね、浩輔君……。

​心の中で、そっと謝る。
でも、これはお友達に誘われたから。
あくまで付き添いだから仕方ないよね。

私は自分に都合の良い言い訳を並べて、週末に備えた。