図書室を利用するようになって気が付いたことがある。
それは意外と利用する人がいると言うこと。
その中でも大体の人が専門書を借りて直ぐに出ていく中、1人だけ椅子に腰掛けて読んでいく男子生徒がいた。
男子生徒にしては小柄で、可愛らしい雰囲気の子。
スリッパの色からして1年生。

そんな彼のことを私はいつも本棚の隙間から覗いている。
私からは彼が見えているけれど、彼からは私は見えない。

いつしか名前も知らない彼が来るのを待っている自分がいた。


ーーーー


1学期の期末テストが近付いているからか、例の彼はある日から図書室を利用する頻度が増えた。

ときたま唸り声を上げたり、頭を抱えたりしている。
どうやら勉強に苦戦しているようだ。

私は好奇心で彼に近づいた。
だけど、斜め後ろに立っても、問題に集中しているのか一向に気が付いてくれない。

こうなったら、


「勉強教えようか？」

「えっ？！人がいた！！」


驚かさないように静かな声を心掛けたのに、彼は身体が跳ね上がるほど驚いていた。


「そんなに驚かなくても……」


私の方が先にここに来ていたんだけどなー。


「あ……すみません。えっと……」


彼の視線が私のスリッパに向き、次に胸元の名前の刺繍に移ったのが分かった。
学年と名前を確認したのだろう。

だけど、私はあえて自己紹介をした。


「3年の◯◯。キミは？」

「1年の作並浩輔です」

「浩輔ね」


やっと聞けた彼の名前。


「で、勉強教えようか？苦戦しているように見えたから」

「いいんですか？！あ、でも、◯◯先輩も自分の勉強がありますよね？迷惑なんじゃ……」

「迷惑だったら声掛けていないって。それに、1年生の勉強の復習にもなるし」

「それならお言葉に甘えて。◯◯先輩、よろしくお願いします」


律儀に頭を下げる浩輔。

早々に部活を引退したため後輩と関わる機会が減ったから、久しぶりに呼ばれる“先輩“呼びに心が躍った。
それに加え私の好みの可愛い感じの歳下君とくれば、余計にテンションが上がる。

これを機に私はときたま浩輔に勉強を教えることになった。
同級生から嫌がらせをされていることを唯一忘れられる時間。