ーー轟sideーー


今日は冬姉も夏兄も外泊していないから、幼馴染の●●の家に泊まることになっている。

学校が終わり、その足で向かった。


「ただいま」


本当の自分の家じゃないのに、慣れたように言う。
だって●●が、


「おかえり」


って当たり前のように出迎えてくれるから。

そんな●●のことが好きだ。
もちろん姉弟としてではなく異性として。

だから、俺は探るように聞いた。


「今日は夜に出かけるって言っていなかったか？」


それなのに、急に泊まりに来ても大丈夫になったなんて。


「あれね、用事なくなったの」

「また彼氏に振られたのか」

「そうなんだよね〜、あはは」


●●には悪いけれど、その答えを聞いて安心している自分がいた。


「本当に昔から男を見る目がなかったよな。すぐに別れるなんて」

「かもね」


このときの●●は悲しい顔をしていた。
失恋の悲しさからだろうと思ってた。

だけど、そうでないことが後になって分かる。


ーーーー


そろそろお風呂に入ろう。
そう思い脱衣所への扉を開けると、裸姿の●●がいた。


「きゃっ！」

「わ、悪い」


咄嗟に扉を締めたけれど、見てしまった。
●●の背中にある大きな火傷痕を。

そのとき俺は思い出した。
昔にも見たことがある。
俺がまだ幼い頃、一緒にお風呂に入ったとき。

火傷の原因は分からないけれど、●●はその火傷痕を“誇り”だと言っていた。
それなのに俺は“汚い”と。
あの頃の俺は小さかったとは言え心無いことを言った。
今なら理由、話してくれるかな。

俺は扉越しに●●に尋ねた。


「なあ、●●。その火傷痕の原因、聞いてもいいか？」

「聞いても面白くないよ」

「それでもいい」

「でも……」

「頼む」

「…………」


渋っているように感じたけれど、●●は静かに話し始めた。